Chương 18

Ta ngẩng : “Tô thị?”

“Vâng. y nói… chỉ còn vài ngày.”

Ta lặng đi giây lát, đặt tấu chương xuống: “Đi thôi.”

Lãnh cung nằm nơi góc tây thành, điều hoang vắng.

Tô nằm trên giường gỗ cứng, gầy đến da bọc xương, song ánh vẫn lóa sáng như lửa tàn.

Nàng bị phế mười lăm năm, điên loạn suốt mười năm, nay phút chợt tỉnh táo.

Ta bước vào, nàng gắng sức ngồi dậy.

Hai người đối diện.

Một người y phục hoa lệ, đoan trang tĩnh lặng; một kẻ áo quần rách nát, gầy guộc tiều tụy.

“Ta nghe nói… hắn .”

Tô đột nhiên cười, tiếng cười khàn như ống bể, “Lúc … gọi tên ngươi đấy.”

Ta không nói.

“Ngươi có , mười lăm năm qua ta sống sao không?” Nàng nhìn chằm chằm ta, “Ta trơ nhìn ngươi từng bước đi , thấy con ngươi được lập tử, thấy ngươi làm hậu… còn ta, như chó thối rữa trong xó này!”

“Đó là quả báo ngươi.” Ta điềm nhiên đáp.

“Phải, quả báo!” Nàng cười chói tai, “Ta đáng! ngươi thì sao? Ôn Lệnh Dư, mười lăm năm nay ngươi vui vẻ chăng?”

Ta nhìn nàng: “Điều đó… có quan trọng sao?”

“Quan trọng!” Nàng rít , “Ta , dẫu ta thua, chưa chắc ngươi thắng! Ngươi ngồi ngôi hậu thì sao? Người ngươi yêu ngươi, kẻ ngươi thì . Cả đời này, ngươi chỉ còn cô độc!”

Ta trầm mặc hồi lâu, chậm rãi nói: “Tô , ngươi sai .”

“…”

“Ta chưa từng nghĩ phải thắng ai.”

Ta bước đến sổ, nhìn sân cỏ hoang tàn, “Điều ta , từ đầu đến , chỉ là được sống – sống một đời có tôn nghiêm.”

“Mười năm trước, ta tiến cung chỉ cầu một chút chân tình. Về không có, ta cầu tôn nghiêm. ngay cả điều đó cũng không, ta buộc phải cầu quyền lực.”

Ta xoay người, nhìn nàng: “Quyền lực lạnh lẽo, nặng nề. nó bảo vệ được người ta bảo vệ, giúp ta đứng mà nói chuyện, giúp ta… không cần quỳ nữa.”

Tô sững sờ nhìn ta.

“Ngươi nói đúng, làm hậu, ta chẳng vui vẻ gì.” Ta cười, nụ cười ấy có chút mỏi mệt, “ ít nhất, ta không cần hãi nữa. Không phải quỳ trên tuyết, không bị tát vào mặt, không con bị ôm đi, không … một ngày nào đó lặng lẽ trong lãnh cung.”

Ta bước đến bên giường, cúi đầu nhìn nàng.

“Ngươi hỏi ta có vui không? Ta nói ngươi hay: so với Ôn Lệnh Dư mười năm trước, quỳ giữa tuyết không dám khóc lớn tiếng – hiện tại ta, tốt hơn nhiều .”

Tô há miệng, cùng, không nói lời.

Ánh sáng trong nàng, dần dần lịm tắt.

Ta xoay người rời đi.

Khi đến , lưng vang tiếng thì thầm rất :

“… xin lỗi.”

Ta không dừng chân, bước khỏi lãnh cung.

Ngoài kia xuân sắc tươi đẹp.

Ba ngày , Tô thị bạo bệnh qua đời tại lãnh cung. Không được truy phong, không nhập lăng phi tần.

Cùng tháng ấy, phụ thân ta từ quan về quê, quy ẩn nơi sông nước Giang Nam.

Tân đế Dục đến Từ Ninh cung thỉnh an, lúc ấy ta đang thu dọn hành trang.

“Mẫu hậu đây là…”

“ đến Giang Nam một thời gian.” Ta vừa đặt mấy quyển sách vào hòm vừa nói, “Ngoại tổ phụ con già , ta đi bầu bạn cùng người.”

Dục nhìn gương mặt bình thản ta, do dự hồi lâu, nói: “Mẫu hậu, lúc phụ lâm chung, nhi thần có ở bên. Lời cùng người là: ‘nói với Lệnh Dư, xin lỗi.’”

Tay ta khựng .

Một lúc lâu , ta tiếp tục xếp sách, giọng nhàn nhạt: “ .”

“Mẫu hậu,” Dục lấy can đảm hỏi, “người… có phụ không?”

Ta đứng thẳng, nhìn đôi giống hệt Y Liêu Thần trên mặt con trai, cười: “Không .”

“… thật chứ?”

“Thật.”

Ta đưa tay sửa áo choàng cho con, dịu dàng nói: “ một người, mệt lắm. Ta mỏi mệt suốt mười năm, không mệt thêm nữa.”

Ta nhìn ánh xuân ngoài , khàng nói: “Những gì hắn nợ ta, dùng cả đời ăn năn để trả.”

Dục ngẩn người.

“Đi đi,”

Ta vỗ nhẹ tay con, “làm đế cho tốt. Nhớ rằng, làm vua không cần được mọi người yêu mến, chỉ cần không thẹn với lòng.”

“Nhi thần ghi nhớ.”

Ba ngày , hậu khởi giá rời kinh.

Không nghi trượng, không xa giá, chỉ một cỗ xe ngựa bọc vải xanh, vài thị vệ thân cận.

Khi xe lăn bánh qua cung, ta vén rèm , nhìn tòa thành vây hãm ta suốt mười năm.

Tường son ngói vàng, trang nghiêm uy nghi.

Từng có thời, ta ngập tràn mộng tưởng tiến vào nơi đây, mong có được người một lòng, đầu bạc chẳng lìa.

Về mới hay, trong cung cấm ấy, thiếu nhất chính là chân tâm.

May thay, ta bước được.

tôn nghiêm, quyền lực, tương lai hai hài tử.

Và … sự tự do, để thở một hơi nhẹ nhõm.

Xe ngựa lăn bánh hướng về Giang Nam.

Gió xuân dịu nhẹ, liễu rủ mơn man.

Ta dựa bên xe, nhắm .

Mười năm qua, lần đầu tiên, ta cảm thấy gió… là ấm.