3

11

Đêm ấy, ta trằn trọc mãi không sao ngủ nổi, bèn khoác áo đi khỏi phòng. nhà oi bức, còn sân viện lại gió đêm nhè nhẹ, mát rượi.

Đã sang thu rồi, mấy nay Thái tử cũng ăn ít món cá sống hơn .

sân, có một “cây cột đen” đang ngồi ở chiếc bàn đá rượu.

Ta hắn – Thôi Thú – đã sống chung gần năm.

Hắn trầm mặc, ta cũng ít lời.

Thi thoảng nhau ngoài cổng, khẽ gật đầu coi như chào hỏi.

Đêm ấy, có lẽ nhờ ánh trăng đẹp.

Thôi Thú mở lời :

“Ngồi đi. Ta có vò Nữ Nhi Hồng thượng hạng, một chén chứ?”

Ta xoay trở vào phòng, lúc đi bưng theo một đĩa lạc rang còn thừa từ buổi chiều khi bày món.

Một đĩa lạc ấy, thêm rượu, ta ngồi trò chuyện suốt canh giờ, men rượu gỡ bỏ lớp im lặng, câu chuyện ngày một rôm rả, hợp ý.

Nhà Thôi Thú vốn là quân hộ Tây Bắc, tổ truyền nghề dê, đời đời hỏa đầu quân.

Ngày xưa biên cương yên ổn, tay nghề truyền đời, dê ngày ngon.

Mười sáu tuổi, hắn đã vào phủ Đại tướng quân dê.

Nhưng rồi tộc Khương chiếm phương Bắc, thành của họ kháng cự dữ dội nhất.

Mười ngày tàn sát, cả nhà còn mình hắn sống sót.

Cũng vì đi theo tiểu thư nhà tướng – vốn mê ăn dê – chạy một bước, giữ mạng.

Ngẫm cũng thật thê thảm, số phận chẳng khác gì ta.

“Tổ chim đổ rồi, trứng nào còn nguyên.”

Giang sơn xã tắc, xưa cứ như chuyện xa xôi tận chân trời.

Ai ngồi trên ngai vàng, họ Vương hay họ Lý, bách tính như ta nào có quan hệ gì.

Nhưng nước mất, nhà cũng tan.

Mỗi tấc đất dưới chân ta, không thuộc về vương hầu tướng quốc,

mà còn thấm đẫm mồ hôi bao đời tổ tiên.

Đến khi men rượu ngấm, Thôi Thú nhếch môi bảo:

“Nhà ta vốn còn định sẵn cho ta một mối hôn sự.

Cũng là một cô nương mặt tròn như cô, bánh rất khéo, ăn thịt dê đúng là mỹ vị.

Tiếc thay, cả nhà đều c.h.ế.t cả.

Cô nương ấy tính tình cứng cỏi, khi c.h.ế.t còn đ.â.m c.h.ế.t một lính Khương định ức h.i.ế.p nàng rồi c.ắ.t c.ổ mình.”

Đúng là một cô nương tốt. Tiếc thay.

Ta rót rượu xuống đất, thầm nhủ: Nếu dưới suối vàng nàng biết, ta kính nàng một chén.

Đêm đó, ta từ khi trăng treo cao cho đến khi trời ửng hồng, cạn rượu, kể hết lòng, cũng coi như kẻ hiểu lòng nhau.

Từ ấy trở đi, mỗi khi xuống bếp xong, ta đều lén lấy chút thức ăn còn lại bữa khuya.

Hắn cắt một đĩa thịt dê, ta thái một phần cá sống,

cùng trò chuyện về bữa tiệc ban ngày, từ gió thu hiu hắt cho đến khi tuyết đông rơi trắng.

Ngày lại ngày, năm lại năm.

Ta đã mươi lăm tuổi.

Tháng sau, là đến ngày ta rời khỏi cung.

12

đó, bếp có mẻ cá vược ngon hảo hạng, ta để riêng một đĩa mang sang rượu Thôi Thú, hắn cũng đem theo một vò rượu Hoa Điêu thượng hạng.

Ta lại lặp đi lặp lại chuyện cũ, kể cho hắn dự định sau khi khỏi cung:

“ phủ rồi, ta sẽ về quê thành thân .”

Mấy , ta còn gửi cho ấy năm lượng bạc vừa dành dụm, bảo chuẩn bị chút lụa đỏ để may váy cưới cho ta.

Ta lớn tuổi rồi, không muốn đám rình rang, cần một hôn lễ đơn giản là .

Cha ta đã mất nhiều năm, thân duy nhất còn lại chính là , Thú .

Đến lúc ấy, nhất định phải mời đến rượu mừng.”

đó, nửa chiếc đùi dê mà Thôi Thú mang về vừa miệng lạ thường, cắn một miếng “rốp rốp” giòn tan.

Ta ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ, phát hiện Thôi Thú dường như có điều muốn lại thôi.

“ sao vậy? Có gì cứ thẳng.”

Thôi Thú lặng im thật lâu, cuối cùng khó nhọc mở miệng:

“ … có phải họ Lưu ?

Trên mặt… có một nốt ruồi son nhỏ?”

tuấn tú, nốt ruồi đỏ ấy khiến hắn thêm phần phong lưu.

“Sao biết? ấy rồi à?”

“… rồi.”

“Ở đâu vậy?”

Ta mừng đến mức suýt nhảy cẫng, chắc nhớ ta lắm, đến sớm một tháng để đón ta.

ta sắp nhau rồi.

“ ở đâu? Mai ta xong bếp là đi liền!”

Thôi Thú ấp úng, nhưng không chịu nổi ta truy hỏi mãi, cuối cùng cũng thốt :

“Mấy ngày , Thái tử phi mở tiệc, gọi tiểu quan ở Sở Phong Quán đến hầu rượu.

Cái gã đầu bảng đến, Lưu Thanh… vốn thật là Lưu .”

“ , ta một câu, nếu thật sự là hắn, này không thể gả.

Chi bằng …”

Ta nhìn miệng hắn mấp máy, đầu như bị sét đánh trúng, ù ù đến mức không rõ gì nữa.

Thôi Thú đứng bật dậy, luống cuống :

“Lỗi tại ta nhiều chuyện… Là hắn không có mắt!

Vân nương, đừng khóc.

nam nhân vô dụng như vậy, không đáng để rơi lệ.”

13

Bao năm qua, ta chưa từng cắt đứt liên lạc .

Ta thắt lưng buộc bụng, từng đồng từng hào chắt chiu, gom góp một trăm tám mươi lượng,

cứ cách tháng lại nhờ mang về cho hắn.

Ba tháng ,hắn còn gửi thư đến, thề thốt tuyệt đối không phụ ta,

đợi ta chịu đựng đến năm mươi lăm tuổi, hắn sẽ đến đón ta về thành thân.

Lúc ấy, điều ta tưởng tượng xấu nhất, là không giữ mình, dùng số bạc ta gửi lén nạp một nàng thiếp.

Chuyện ấy cũng chẳng sao, đợi ta quay về,

nếu thiếp ấy biết an phận cho ở lại,

không an phận, ta sẽ đuổi thẳng đi.