Chương 4

12.

Ta liếc mắt ra hiệu với Lâm chưởng quầy bên cạnh.

Lâm chưởng quầy lập tức hiểu ý, nhẹ nhàng cúi người, rồi lui ra sau, chỉ để lại ba người chúng ta đứng trong sảnh.

“Thanh Xuyên ca ca, cái này… thật sự quá đắt, sao có thể để chàng vì thiếp mà tiêu tốn ngần ấy bạc chứ?”

Lăng Vãn Thư giọng điệu e dè, liên tục từ chối, nhưng ánh mắt lại không rời khỏi chiếc trâm bạch ngọc trong tay.

Hứa Thanh Xuyên vội lên tiếng an ủi:

“Chỉ là một cây trâm cài, chẳng đáng là gì, nàng cứ yên tâm nhận lấy.”

Rồi quay sang phân phó:

“Chưởng quầy, đem trâm bọc lại.”

Lâm chưởng quầy khom lưng, giọng ôn hòa lễ độ:

“Tiểu nhân tuân lệnh. Cây trâm này giá tám trăm lượng, không rõ công tử muốn thanh toán bằng ngân phiếu hay bạc thỏi?”

“Tám trăm lượng?”

Hứa Thanh Xuyên cả kinh, nét mặt đổi sắc ngay tức khắc.

“Chỉ là một cây trâm ngọc, các ngươi lại dám hét giá trên trời? Có coi ta là người không hiểu hàng không?”

Hắn hơi nổi nóng—cũng đúng thôi. Uy Viễn Hầu phủ giờ chẳng khác gì cái vỏ rỗng, sống nhờ mấy đồng bổng lộc ít ỏi, tám trăm lượng bạc đủ nuôi cả phủ mấy tháng, hắn làm sao nỡ chi?

Lâm chưởng quầy vẫn cười nhã nhặn:

“Công tử, xưa nay vàng còn dễ kiếm, chứ ngọc thượng hạng như thế này thì ngàn khó mới gặp. Cây trâm này được làm từ ngọc dương chi quý hiếm, là vật khó tìm trong toàn kinh thành. So về giá cả, tiểu nhân dám cam đoan—thiên kim các đã là nơi rẻ nhất.”

Hứa Thanh Xuyên á khẩu, nói không nên lời.

Lăng Vãn Thư thấy tình thế khó xử, vội vã tiến lên cười cười hòa giải:

“Thanh Xuyên ca ca, thiếp thật ra cũng không đặc biệt thích cây trâm này lắm đâu. Không thì… chúng ta đi dạo sang tiệm khác xem thử nhé?”

Chỉ là lời thoái lui lấy lệ, nhưng Hứa Thanh Xuyên nào chịu mất mặt trước bao người.

Mặt hắn bừng đỏ, tiếng nói bỗng cao vút—

“Chưởng quầy, ngươi có biết ta là ai không? Ta chính là thế tử Uy Viễn Hầu phủ!”

Hứa Thanh Xuyên gằn từng chữ, ngữ khí cao ngạo:

“Ngươi dám lừa gạt công tử của huân tước, mưu đồ kiếm lợi, chiếu theo luật pháp nên bị xử tội gì, ngươi có biết chăng?”

…Ta im lặng.

Thật sự là… một tên ngốc chính hiệu.

Dám lấy cái danh Uy Viễn Hầu phủ ra dọa người, hắn không thèm ngó lại xem nhà mình hiện giờ đã mục nát đến thế nào, vậy mà còn mặt dày như thế. Đúng là tự rước lấy nhục.

Lâm chưởng quầy vẫn mỉm cười, mặt mày ôn hòa, không hề tỏ vẻ sợ hãi:

“Không ngờ hôm nay được đón tiếp quý nhân giá đáo, tiểu nhân thất lễ rồi. Xin thế tử chờ một chút, để tiểu nhân vào bẩm báo với Đông gia.”

Hứa Thanh Xuyên hừ lạnh một tiếng, sắc mặt hơi dịu đi, khẽ lẩm bẩm: “Vậy còn tạm được.”

Chưởng quầy Lâm thong thả bước vào hậu đường, chỉ chốc lát đã quay lại:

“Khởi bẩm thế tử, Đông gia thỉnh người vào bên trong nói chuyện.”

Ta nhẹ nhàng khép sổ sách lại, nhếch môi cười nhạt, xoay người bước ra chính sảnh.

Hứa Thanh Xuyên không ngờ người ra lại là ta, sắc mặt lập tức cứng đờ.

13.

“Công tử Hứa, lâu ngày không gặp.”

Ta chắp tay hành lễ, giọng điệu ôn hòa hữu lễ.

Hứa Thanh Xuyên thoáng sững người, có lẽ hắn không ngờ được—thiên kim các này, lại là sản nghiệp dưới tay ta quản.

Sắc mặt hắn phút chốc trở nên lúng túng khó xử.

Ta vờ như không biết, mỉm cười khẽ hỏi:

“Vị cô nương này là…?”

“À… nàng là… là bằng hữu của ta. Cô cứ gọi là cô nương họ Lăng là được.”

Hứa Thanh Xuyên ấp a ấp úng, mắt tránh né không dám nhìn thẳng vào ta.

Ta khẽ gật đầu, quay sang mỉm cười với Lăng Vãn Thư:

“Cô nương Lăng, vạn an.”

Nụ cười ta chuẩn mực đến từng tấc, vẻ mặt điềm đạm đoan trang, không có nửa phần chênh lệch—khiến người khác khó bắt lỗi, lại càng khó lường sâu cạn.

Lăng Vãn Thư gượng gạo gật đầu, ánh mắt nhìn ta lộ rõ sự khinh miệt. Nàng ta e là không ưa nổi thân phận “thương hộ nữ nhi” của ta, trong lòng đã mặc định ta là hạng xuất thân thấp kém, chẳng đáng để bận tâm.

Ánh mắt ấy lại không giấu được nét dò xét liếc sang Hứa Thanh Xuyên, như muốn hỏi:

“Người như chàng, sao lại quen biết một nữ tử thương gia như vậy?”

Ta thu hết vẻ mặt kia vào đáy mắt, vẫn mỉm cười như không:

“Vừa rồi ta có nghe thấy—công tử Hứa muốn lấy mỹ ngọc tặng giai nhân, lời ấy thanh tao đẹp đẽ, ta lại là chủ tiệm, sao có thể không tác thành cho một mối nhân duyên tốt đẹp?”

“Huống chi công tử Hứa và cô nương Lăng, trai tài gái sắc, hôm nay gặp nhau cũng coi như là một phen duyên lành. Cây trâm này, ta chỉ tính bốn trăm lượng, xem như chút tâm ý kết thiện duyên.”

Từng lời ta nói đều dịu dàng khách khí, giữ thể diện cho Hứa Thanh Xuyên hết mức, lại còn giảm một nửa giá, đủ khiến người nghe tưởng ta thật lòng rộng lượng.

Ta thì chỉ đứng đó… chờ xem hắn có dám mua hay không.

Sắc mặt Hứa Thanh Xuyên khó coi vô cùng, mắt hết nhìn ta rồi lại liếc sang Lăng Vãn Thư.

Sau một hồi ngập ngừng, tựa hồ hạ quyết tâm, hắn nghiến răng nói:

“Gói lại đi.”

Xem đi.

Đối với ta, hắn chỉ đưa một gốc nhân sâm hạng kém chưa đến trăm lượng.

Còn đối với Lăng Vãn Thư, là một cây ngọc trâm giá bốn trăm lượng, chưa kể lúc đầu còn là tám trăm.

Cái gọi là “nặng – nhẹ trong lòng”, đến đây… phân rõ cao thấp.

Lăng Vãn Thư cảm động đến nỗi nhẹ giọng gọi một tiếng “Thanh Xuyên ca ca”.

Tiếng gọi mềm như bông, nhẹ như khói, ngay cả ta—một nữ nhân—nghe xong còn thấy sống lưng lạnh buốt, chẳng trách Hứa Thanh Xuyên cứ bị mê mẩn đến hồn phi phách tán.

“Chưởng quầy Triệu, ta chỉ mang theo hai trăm lượng tiền mặt, phần còn lại… ngày mai sẽ sai người đưa tới.”

Ta mỉm cười, đôi mắt cong cong như vầng trăng non:

“Uy Viễn Hầu phủ quý trọng như vậy, đâu dám để công tử phải phiền lòng. Để tiểu nhị theo công tử về phủ lấy bạc là được.”

Ta vẫy tay gọi một tiểu nhị, bảo hắn đi theo Hứa Thanh Xuyên.

Hắn gương mặt tái mét, miễn cưỡng gật đầu đáp ứng.

Ta đứng nhìn bóng hắn rời đi, lòng vui đến muốn vỗ tay.

Uy Viễn Hầu phủ hiện giờ nghèo rớt mồng tơi, ngay cả thuốc cho lão Hầu gia cũng đã thiếu bữa, mấy trang trại đã đem đi cầm cố không ít.

Nếu Hầu phu nhân biết Hứa Thanh Xuyên vì một câu ngọt ngào của Lăng Vãn Thư mà dám vung bốn trăm lượng mua trâm, không nổi trận lôi đình mới lạ!

Đời trước, bà ta cũng giống y như con trai—tham lợi, bạc ác, lại còn bày ra cái vẻ cao cao tại thượng.

Ta mang cả gia tài kếch xù gả vào Hầu phủ, mà từ trên xuống dưới—ăn mặc, chi tiêu, đều dùng bằng sính lễ của ta.

Vậy mà bà ta vênh mặt làm mẫu nghi, bắt ta đứng chầu chực, sáng chiều thỉnh an, không khác gì tỳ nữ hầu hạ.

Còn nói nữ tử không nên để lộ diện, ép ta giao hết việc kinh thương ra ngoài, dần dần nuốt trọn cả gia nghiệp nhà họ Triệu, để rồi vung tay tiêu xài như nước, sung sướng vô cùng.

Đời trước, những khổ nhục ta từng nếm trải—kiếp này, nhất định sẽ để các ngươi cũng nếm cho bằng đủ.

Ta an nhàn tựa vào ghế gỗ trắc dát kim tuyến, tay nâng chung trà, thong thả thưởng trà nóng, vừa lắng nghe tiểu nhị từ phủ Uy Viễn trở về bẩm báo.

“Tiểu thư, Hứa công tử không cho nô tài vào cửa, chỉ bảo đứng đợi ở góc tường phía tây.”

“Qua khoảng hai tuần trà, nghe bên trong sân vang ra tiếng cãi vã, tiếng đập đồ loảng xoảng, hình như là có người đang giận dữ. Một lúc sau, Hứa công tử mới ra, đưa đủ hai trăm lượng bạc.”

Ôi chao…

Xem ra mẫu tử nhà họ Hứa vì chuyện bạc mà cãi nhau một trận ra trò, tiếc là ta lại không được tận mắt chứng kiến màn kịch hay ấy.

Thật đáng tiếc!

Phục Linh đứng bên thấy ta cứ một miếng lại một miếng, tay không ngừng gắp bánh điểm tâm cho vào miệng, không khỏi lo lắng:

“Tiểu thư, cây trâm đó có lỗ thì cứ xem như lỗ thôi. Dù sao Hứa công tử năm xưa cũng từng cứu tiểu thư một mạng, chúng ta cũng không thiếu chút bạc ấy, người đừng giận nữa, ăn thêm e là đầy bụng mất.”

“Phụt—”

Ta suýt thì phun hết trà ra ngoài.

Cái đầu của nha đầu này hôm nay bị lạnh hay ngấm nước vậy?

Ta rõ ràng là vui đến mức thèm ăn, nàng lại tưởng ta ăn giận mà nuốt điểm tâm!

Ta ra vẻ tức tối, làm bộ nghiêm túc gật đầu:

“Cũng phải, đúng là có hơi giận thật đấy. Vốn dĩ món đó bán ra phải lời được sáu trăm lượng, ai ngờ giờ chỉ còn hai trăm lượng, giận đến mức… chỉ có thể cố mà ăn thêm vài miếng bánh cho hả thôi!”

14.

Năm mới năm nay, trôi qua một cách yên bình lạ thường.

Ta ở lại trong phủ, cùng phụ mẫu vui vẻ đón một cái Tết đoàn viên, còn đặc biệt mời một đoàn hát tới phủ, diễn vài vở hí khúc làm vui lòng cha mẹ.

“Chúc phụ thân thân thể khang kiện, chúc mẫu thân vạn sự như ý. Mong nhà ta năm nay buôn may bán đắt, bình an phú quý, cát tường như ý!”

Ta quỳ gối trước mặt hai người, miệng dẻo ngọt chúc Tết, vừa cười vừa chìa tay xin tiền lì xì.

Nhìn sắc mặt đỏ hồng rạng rỡ của cha mẹ, lòng ta dâng lên một cảm giác ấm áp đến nghẹn ngào.

“Ấy! Tâm nhi nhà ta nói rất đúng! Làm ăn, sống đời… thì phải ngày ngày vượng phát!”

Phụ mẫu ta vui đến không khép nổi miệng, mỗi người lại tặng ta một thỏi vàng tròn trịa, nặng trịch trong tay.

Tết vừa qua, xuân đã đến.

Rắn rết, chuột bọ cũng bắt đầu rục rịch bò khỏi hang, lòng ta thầm hiểu—những ngày thái bình e rằng không còn dài nữa.

Phụ thân, mẫu thân… lần này, dẫu có phải liều mạng, nữ nhi cũng sẽ bảo vệ hai người bình an vô sự.

Chớp mắt đã sang tháng Ba, kỳ thi điện sắp tới gần.

Tuy trong lòng ta luôn tin tưởng vào bản lĩnh của Tống Diên Chiêu, nhưng vẫn không tránh khỏi đôi phần thấp thỏm. Thế nên ta cho người mang theo y phục mùa mới cùng những sách vở quý hiếm tìm được, gửi đến thư viện Tùng Sơn.

Không ngờ, thứ chàng đáp lại chỉ là một bức thư.

Một tờ tuyên chỉ mỏng manh, nhưng nét chữ lại cứng cáp dứt khoát, như muốn in hằn cả lên giấy.

Vỏn vẹn hai chữ:

“Yên tâm.”

Chàng bảo ta yên tâm.

Chàng biết ta đang thấp thỏm, biết lòng ta rối bời, nên chỉ một câu ấy thôi, đã khiến lòng ta như bị bóp nhẹ một cái—vừa nóng hổi lại vừa mềm yếu đến mức muốn rơi lệ.