Chương cuối

Một trận chiến này, thắng bại đã phân.

Ta cơ trí vắt cạn, bày mưu tính kế, đến cuối cùng chỉ nhỉnh hơn một bước—là thắng trong gang tấc.

Nhưng không sao, thắng là thắng. Ta chưa từng muốn mình phải cao cao tại thượng,

Ta chỉ muốn… một chữ công đạo.

Ngay trong ngày hôm đó, nội đình đã lập tức hạ mấy đạo thánh chỉ, lệnh như sấm dội.

Thánh chỉ thứ nhất:

Trục xuất Tam hoàng tử Thẩm Thịnh khỏi hoàng tộc, tước bỏ ngọc điệp tông thất, giáng làm thứ dân.

Kẻ đồng đảng mưu nghịch, toàn bộ xử trảm không tha.

Thánh chỉ thứ hai:

Tấn phong Vinh An huyện chủ làm Vinh An Quận chúa,

Ban thưởng trăm tráp hồi môn,

Tứ hôn cho tân khoa Trạng nguyên – Tống Diên Chiêu.

Tới đây, đại cục xem như đã định.

Một bên là đế vương trọng thưởng triệt để, một bên là cây mục bị đốn sạch rễ.

Triệu gia từ nay vững như núi Thái, không ai còn dám dòm ngó.

Lúc ta vừa rời khỏi cung, liền có một cung nữ tiến đến bẩm báo:

“Quận chúa cứu giá có công, điện hạ Thái tử có ý ban tặng một cây ngọc như ý để trấn an, mời người đến Đông cung nhận thưởng.”

Ta mỉm cười, chỉ khẽ đáp “tạ điện hạ ban ân”.

Khi đẩy cửa bước vào trà thất của Đông cung, quả nhiên không ngoài dự liệu.

Thái tử đã ngồi sẵn, bình bình đạm đạm nhấp trà,

Tựa như tất cả… đều nằm trong lòng bàn tay của ngài.

Trong phòng hương trà như khói lượn, ánh sáng xuyên qua cửa sổ in mờ lên gò má người kia, thanh nhã trầm ổn, không mang nửa phần sắc lạnh như bậc đế vương.

Nhưng ta lại biết rõ:

Kẻ ngồi trước mặt, không hề đơn giản.

Vừa nghe có người tiến vào, Thái tử cũng chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ nhàn nhạt hỏi:

“Việc… đã xong cả rồi chứ?”

Ta khom người, cung kính đáp:

“Hồi bẩm điện hạ, đều đã kết thúc.”

Rồi lập tức phục xuống đất, hành một lễ đại chu toàn.

Thái tử lúc này mới ngẩng đầu, ánh mắt sâu không thấy đáy:

“Quận chúa mời đứng dậy, giữa bản cung và người—không cần phải khách sáo như thế.”

Ừ, đúng là không cần khách sáo.

Bởi những kẻ cùng mưu đại sự, cùng dám giao phó sinh tử, còn có gì phải giữ lễ giả tạo?

Kỳ thực, trước cả khi Thẩm Thịnh (Tam hoàng tử) bắt đầu bố cục, ta đã âm thầm tìm đến Thái tử nói rõ lập trường.

Giả ý dựa vào Thẩm Thịnh, cố ý để lộ “sơ hở”, rồi đến ngày thánh thượng gặp nạn, chính tay dẫn hắn đến mỏ khoáng nơi có mật đạo.

Mật đạo kia vốn do tổ phụ ta xây dựng, là đường lùi của Triệu gia lúc biến động.

Nó cách mật thất trong khoáng thất chỉ một bức tường.

Mỗi lần Thẩm Thịnh bàn mưu cùng tâm phúc, đều ở mật thất kia. Chẳng hề hay biết rằng—

Mỗi một lời hắn nói, đều bị người trong mật đạo nghe không sót chữ nào.

Thánh thượng bị thích khách truy sát, trốn vào mật đạo ấy…

Nhưng thứ Người nghe được, lại là nhi tử của mình, bàn cách thông địch mưu phản, chuẩn bị binh lực tạo phản, thậm chí mưu đồ soán vị.

Có thể nhẫn mà không lập tức xử tử Thẩm Thịnh, đã là ơn nặng đức dày.

Còn tội danh “thích khách”, Thẩm Thịnh cũng không oan.

Trước đó đã có một nhóm người Bắc Nhung giả làm thương nhân trà muối, len lỏi vào thành.

Và chính bọn chúng—là đồng mưu của Thẩm Thịnh trong mưu đồ ám sát.

Bất luận thành hay bại, một trận hỗn loạn đã là đủ khiến lòng dân dao động, triều đình chao đảo.

Khi biên quan và kinh thành đồng loạt nổi gió,

Chính là lúc tốt nhất cho hắn “thừa loạn xưng vương”.

Thẩm Thịnh dùng ba toà thành để đổi lấy quân Bắc Nhung—chỉ tiếc là…

Hắn tính sai.

Sau khi kết thân với Triệu gia, Thẩm Thịnh liền cho rằng mình đã nắm chắc thiên hạ trong tay, không cần phải nhìn sắc mặt đám người Bắc Nhung nữa.

Hắn nhiều lần chối từ việc thương nghị, đẩy đưa lấy lệ. Đám gian tế Bắc Nhung vì “trung quân ái quốc” theo cách của chúng, cuối cùng tự mình ra tay.

Dù là hành động độc lập, nhưng khi bị bắt tra hỏi, chúng một mực cắn chặt không buông: tất cả là do Thẩm Thịnh sai khiến.

Thà chết cũng không lùi, chỉ cốt kéo Thẩm Thịnh xuống ngựa—

Việc này trái lại giúp ta và Thái tử bớt đi không ít công phu.

“Quận chúa thật lòng ái mộ vị Trạng nguyên kia sao?”

Thái tử rót một chén trà, giọng nhẹ như gió thoảng:

“Lấy trí tuệ của người, nếu nhập hậu cung, chẳng phải sẽ có chỗ thi triển lớn hơn sao?”

Ta nhận lấy chén trà, chậm rãi đáp:

“Tự nhiên là thật lòng.”

“Điện hạ chưa từng nghe câu: ‘Dù có lên tận trời xanh hay xuống tận Hoàng Tuyền, người ấy—vẫn là chàng ấy—cũng chỉ có chàng ấy’ hay sao?”

Nghe vậy, thần sắc Thái tử khẽ trầm xuống, ánh mắt sâu xa nhưng vẫn ôn hòa như cũ:

“Quận chúa lòng đã quyết thì thôi…

Chỉ là người thông minh như vậy, lại chẳng thể trở thành phu nhân của bậc thiên hạ chi chủ… Thật khiến bản cung cảm thấy đáng tiếc thay.”

Ta nghiêng người, chậm rãi đáp lời, từng chữ rõ ràng:

“Điện hạ không cần tiếc nuối.”

“Thần nữ và Trạng nguyên lang đời này sẽ luôn đi theo điện hạ, hiến dâng trí tuệ, tận tâm tận lực.”

“Dẫu có chết cũng không hối hận.”

Thái tử không trả lời, chỉ lặng lẽ mở một chiếc hộp gấm nhỏ đặt trên bàn.

Bên trong là một ngọc như ý, chất ngọc ấm nhu nhuận như nước mùa xuân, ánh sáng dịu dàng như tơ tằm, quý khí tự nhiên mà chẳng phô trương.

“Vốn định tặng cho người sau này sẽ làm Thái tử phi.”

“Giờ bản cung giao cho nàng, xem như kết lại một đoạn tình.”

Ta ngước mắt nhìn người kia, mắt hơi cay, cổ họng nghẹn lại.

Đa tạ điện hạ, đa tạ một đoạn tình sâu mà nhẹ,

Đa tạ vì chàng… vẫn gọi ta là “nàng”.

“Còn nữa, thân thể nữ nhi vốn mảnh mai, những vết thương trên người, dù lúc ra tay đã có chừng mực, nhưng vẫn nên bôi thuốc cẩn thận mỗi ngày, tránh để lại sẹo.”

Thái tử dặn dò nhẹ giọng, như thể chỉ đang nói một chuyện thường nhật.

Ta trầm mặc, lặng lẽ tiếp nhận ngọc như ý, khom người thi lễ rồi lui xuống.

Thái tử quả nhiên là người không ra khỏi cửa, mà vẫn thấu tỏ thiên hạ.

Những vết thương này, vốn dĩ… đều do ta tự tay tạo ra.

Chỉ để khi đối diện với thánh thượng, Người thấy rõ – có người đã vì Người mà đổ máu.

Nếu không phải là ta gánh chịu—

Những vết thương kia, e là sẽ rơi xuống người khác.

Mà người đó… không thể nào là bệ hạ.

Về phần đám thích khách kia, sớm đã rơi vào mai phục mà ta bố trí từ trước, một tên cũng không thoát.

Ta, Triệu Tâm Tâm, chưa bao giờ đánh trận không nắm phần thắng trong tay.

Giờ đây, kẻ thù của ta, chỉ còn một người cuối cùng—Từ đầu đến cuối đều là hắn.

Hứa Thanh Xuyên.

Ngươi… ngàn vạn lần… đừng khiến ta thất vọng.

31.

Tháng Mười Một năm Hiển Đức thứ sáu, đại quân triều đình đại phá Bắc Nhung, trừ quân hành đài vẫn đóng giữ nơi biên ải, toàn quân khải hoàn hồi triều.

Cùng với tin thắng trận truyền về hoàng cung, còn có một tin tức khác làm người ta chấn động hơn.

Thế tử phủ Vị Viễn hầu, Hứa Thanh Xuyên, lấy danh nghĩa quân chức, bí mật gặp gỡ thám tử Bắc Nhung, bị thân binh bắt tại trận, loạn chiến giữa đêm, bị chém đứt một cánh tay.

Sau khi quân Bắc Nhung tan tác, có kẻ vì cầu sống mà đứng ra chỉ đích danh Hứa Thanh Xuyên từng thông đồng cùng hoàng thất Bắc Nhung, bằng chứng rành rành, không thể chối cãi.

Hiện tại, hắn đang bị áp giải về kinh thành, chờ đợi hắn —— là tội tru di cửu tộc.

Hôm ấy, ta dậy từ tờ mờ sáng.

Soi gương, ta phải trang điểm đến ba lần mới miễn cưỡng che đi được vầng thâm dưới mắt.

Dẫu biết là kết cục của hắn, ta chờ đợi từ lâu…

Thế nhưng đến lúc thật sự hay tin —— trái tim ta vẫn trầm xuống một khắc.

Đêm qua ta gần như trắng giấc, chỉ vì mấy hôm trước thư của chàng gửi về có viết: “Ngày mai ta hồi kinh.”

Trong lòng ta tràn ngập vui sướng, ngỡ như ngàn tơ vạn sợi, đan dệt thành từng mũi chỉ ấm nồng.

Nửa năm không gặp, ta không biết chàng có thay đổi gì không, có còn nhớ ta như ta ngày ngày khắc khoải vì chàng hay chăng.

Ta đứng nơi cửa thành, tầm mắt mơ hồ chẳng rõ là bụi đất hay cát gió giăng mù.

Mãi cho đến khi thân ảnh ấy dần hiện rõ trong tầm mắt — ta đã không cầm được nước mắt.

Chàng gầy đi nhiều, râu ria lởm chởm, cả người phong sương mệt mỏi.

Nhưng ánh mắt ấy — vừa nhìn thấy ta, liền sáng rực như ánh sao giữa trời đêm.

Chàng thúc ngựa chạy như bay về phía ta, chỉ cách ta chưa đầy một trượng thì vội ghìm cương dừng lại.

Rõ ràng là gần ngay trước mắt, vậy mà lại như cận hương tình khiếp, không dám tiến thêm nửa bước.

Chàng mím chặt môi, nhìn ta không nói lời nào, lại cúi đầu ngắm bàn tay thô ráp, đưa lên được nửa chừng lại rút về.

Ngốc tử.

Ta bước lên trước, không nói một lời, ôm chặt lấy chàng.

Chàng cả người cứng đờ như khúc gỗ, vậy mà nơi vành tai lại nhuộm một mảng đỏ hồng, đâu còn chút dáng vẻ nghiêm cẩn của vị tân khoa Trạng nguyên ngày nào.

Phía sau chợt có tiếng huynh đệ cùng quân doanh cười lớn gọi to:

“Tướng quân! Không vào cung diện thánh sao?!”

“Nhìn kìa, Trạng nguyên lang ôm thê tử chẳng chịu buông tay nữa rồi! Ha ha ha!”

“Biết gì mà nói? Đại ca ta trong doanh suốt ngày lo lắng phu nhân không cần hắn nữa cơ mà!”

Ta cùng chàng hai mặt đỏ bừng, chỉ hận không thể độn thổ cho rồi.

Chàng kéo tay ta, chẳng nói chẳng rằng, một lòng chỉ muốn đưa ta lên xe ngựa rời đi thật nhanh.

Phía sau có tiểu binh sốt ruột la lên:

“Đại ca, thật sự không vào cung diện thánh nữa à?!”

“Cứ bảo ta bị thương, hồi phủ dưỡng thương rồi!”

– Chàng dằn một câu cộc lốc, dứt lời liền sai phu xe lập tức đánh xe rời đi.

Xe ngựa vừa lăn bánh, chàng đã ôm chặt lấy ta, cúi đầu hôn ta thật sâu, khiến ta xấu hổ vô cùng.

Ta định vùng khỏi vòng tay ấy, nhưng chàng lại càng ôm chặt hơn.

Qua một hồi lâu, bên cổ ta dần cảm nhận được một chút tê nóng — là hơi ấm của giọt lệ len lén thấm vào da thịt.

Chàng nghẹn giọng, nói khẽ:

“Tâm Tâm, ta thật sự rất sợ… sợ sẽ mãi mãi không trở về được… sợ đến chết cũng chẳng kịp gặp lại nàng lần cuối…”

“Không đâu, dù là sinh ly hay tử biệt, ta và chàng… cũng sẽ ở bên nhau.”

Ta nhẹ giọng vỗ về ôm trọn lấy chàng. Tấm chân tình chàng dành cho ta, ta hiểu rõ hơn ai hết, đương nhiên sẽ không phụ tấm lòng ấy.

Sau khi chiến sự kết thúc, triều đình luận công ban thưởng. Chàng vốn chỉ là người tòng quân tạm thời, trận mạc vừa xong liền trở về đảm nhận chức văn.

Dạo này bận túi bụi, chỉ vì đang cùng quan viên chọn ngày lành tháng tốt để đến phủ ta cầu thân.

Còn Triệu gia, mang danh hoàng thương đệ nhất, việc làm ăn ngày càng bành trướng, mở rộng thêm mấy phần địa phận, ta với cha ngày nào cũng quay mòng mòng, hoa mắt chóng mặt, chân không chạm đất.

Ấy thế mà…

Ta vẫn cố dành chút thời gian, tới ngục đại lao — gặp lại Hứa Thanh Xuyên một lần.

Không vì gì khác.

Chỉ là muốn… đạp thêm một cú khi hắn đã rơi xuống vực thẳm mà thôi.

32.

Nhìn kẻ trước mắt thân tàn hình héo, mùi hôi tanh xộc lên tận mũi, tay phải đã cụt đến tận khuỷu, Hứa Thanh Xuyên nay chẳng còn sót lại chút gì gọi là phong quang năm xưa, ta bỗng cảm thấy trong lòng thanh thản đôi phần.

“Ta biết ngươi sẽ tới,” hắn giọng khàn khàn, nói như than.

“Đương nhiên,” ta chậm rãi bước tới, giọng vẫn ôn hòa như thường. “Ngươi có kết cục hôm nay, ta sao có thể bỏ lỡ cảnh tượng này được?”

“Ngươi có tin hay không cũng thế thôi, ta từng thật lòng với ngươi…” Hứa Thanh Xuyên cố gắng mở miệng, từng chữ như đè nặng trong cổ họng. “Kiếp trước đối xử với ngươi như thế, cũng chẳng phải điều ta mong muốn…”

Ta bật cười khẽ, đầy mỉa mai.

“Không cần sám hối, cũng chẳng phải giải thích. Những gì ngươi chịu hôm nay, đều là quả báo đáng phải nhận.”

Chuột bọ chạy loạn dưới đống rơm mốc rữa bên chân, nhưng ta chẳng hề nhíu mày lấy một cái.

“Những phong thư cấu kết phản tặc kia, là ta bảo Phí Quý nhét vào hành trang của ngươi.”

“Còn những người ra mặt tố ngươi, đều đã được ta dọa nạt hoặc thu mua trước, nhưng ngươi không oan chút nào—bởi đó vốn chính là chuyện ngươi thật sự đã làm.”

“Ngươi tới biên cương, rốt cuộc là muốn lập công danh rạng rỡ, hay là thừa cơ hạ sát Tống Diên Chiêu cùng những kẻ biết rõ những chuyện bẩn thỉu của ngươi… trong lòng ngươi tự biết rõ nhất.”

“Là ngươi… Ta sớm nên đoán được là ngươi… Ngươi hận ta thấu xương, từng bước từng bước mưu hại ta…”

Hứa Thanh Xuyên cặp mắt đỏ ngầu, ánh nhìn như muốn xé rách ta ra từng mảnh.

“Ngươi sai rồi,” ta nhàn nhạt nhìn hắn, giọng nói như tuyết đầu đông, “Vạn sự đều có nhân quả. Nếu ngươi không vì danh lợi mà đánh mất lương tâm, làm ra những chuyện hèn hạ ghê tởm kia, ta lấy cớ gì để ra tay?”

“Ngươi… mệnh đã đến hồi kết. Nếu còn một chút lý trí sót lại, hãy thành tâm sám hối, đừng để tội nghiệt chất chồng hai đời, kéo ngươi xuống địa ngục cũng không có đường quay đầu.”

Ta ôm lấy lò sưởi tay, xoay người toan bước đi thì có ngục tốt chạy tới bẩm báo:

“Khởi bẩm Quận chúa，Tống đại nhân hiện đang đợi ngoài cổng. Ngài ấy chuẩn bị sẵn lò sưởi và xe ngựa, sợ người nhiễm lạnh. Xin Quận chúa cứ thong thả, ngài ấy sẽ đợi.”

“Bảo với chàng, ta lập tức ra ngay.”

Ta men theo bậc đá rêu phong bước lên, phía sau là hầm ngục ẩm thấp bẩn thỉu, trước mặt là ánh nắng cuối đông chan hòa như gấm.

Dưới mái hiên, người kia mặc áo choàng hồ cừu, ánh mắt dõi về phía ta, dịu dàng như gió xuân tháng ba:

“Nàng đến rồi.”

Ta bước tới, nhẹ nhàng đặt tay vào lòng bàn tay ấy.

“Chàng chờ, thì ta đến.”

-Hoàn-

Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖