Chương 8

26.

Hôm ấy ta đang ngồi trong thư phòng tính toán sổ sách,

thì bên ngoài bỗng vang lên một trận huyên náo.

Lẫn trong âm thanh ồn ã kia, ta nghe được giọng nói của Hứa Thanh Xuyên.

Hắn đang gọi ta là “Tâm Tâm”—giọng đầy vội vã và kích động.

Cái tên ấy…

kiếp trước hắn luôn miệng gọi, dùng nó để dụ dỗ, để xoa dịu, để lừa ta cam tâm tình nguyện giao ra cả trái tim lẫn gia sản.

Nhưng đời này, hắn chưa từng mở miệng một lần.

Vậy mà hôm nay lại gọi như thế,

ta không khỏi nghi ngờ——chẳng lẽ, hắn cũng đã trọng sinh rồi?

Ta bước ra hiên, đứng trong hành lang mà lặng lẽ đối diện với hắn.

Nếu không có đám gia đinh ngăn lại, e là hắn đã xông thẳng vào phủ mà ôm chặt lấy ta rồi.

Hứa Thanh Xuyên ánh mắt thê lương, sắc mặt trắng bệch, như thể vừa mới từ mộng dài tỉnh lại.

Hắn nhìn ta, lẩm bẩm:

“Tâm Tâm… là nàng đúng không?

Nàng cũng đã trở về rồi… đúng không?”

Ta cười nhạt, giọng đều đặn không hề dao động:

“Thật không hiểu công tử đang nói gì.

Giữa ban ngày ban mặt xông vào phủ nữ nhi,

Hứa công tử nay lại coi pháp luật như cỏ rác vậy sao?”

Hứa Thanh Xuyên chẳng buồn để tâm, tiếp tục thì thầm như kẻ mất hồn:

“Tâm Tâm… đêm qua ta mộng thấy…

thấy cảnh hai ta thành thân…”

“Lăng Vãn Thư lừa ta, nàng ấy từ đầu đến cuối đều là giả dối…

chỉ có nàng, chỉ có nàng là chân tâm với ta…”

“Tâm Tâm… ta hối hận rồi…

kiếp này, ta muốn cưới nàng, thật lòng sống bên nàng…”

Những lời hắn nói, kiếp trước ta từng nghe hàng trăm lần—chỉ tiếc rằng…

Lời yêu của hắn, là lưỡi dao bọc đường.

Đời này, dù có trọng sinh, ta cũng sẽ không ngu dại mà tin hắn một lần nữa.

Ta khẽ bật cười, tiếng cười nhẹ như gió thoảng, lại lạnh đến thấu tim.

Ngón tay thong thả mân mê viên phỉ thúy trên chuỗi vòng tay, lấp lánh dưới nắng sớm như giễu cợt:

“Chẳng hay Hứa công tử chưa biết—ta và tân khoa Trạng nguyên Tống Diên Chiêu, đã định thân từ lâu.”

“Ta vốn xuất thân thương hộ, chẳng xứng làm Hầu môn chính thê…”

“E rằng, chỉ có bậc như Lăng cô nương, mới không làm nhơ nhuốc thanh danh của Hứa công tử mà thôi.”

“Không phải vậy đâu, Tâm Tâm!”

“Không phải vậy… là nàng, là nương tử của ta…”

Hứa Thanh Xuyên điên cuồng giãy giụa, nhưng bị đám gia đinh kéo thẳng ra ngoài cổng lớn, bộ dạng thê thảm vô cùng.

Ngay khoảnh khắc sắp bị đẩy ra ngoài, hắn gào lên một câu cuối cùng, dốc cạn cả hơi thở:

“Ngươi tưởng Tống Diên Chiêu không để tâm đến thân phận thương hộ của ngươi sao?

Hắn cũng như ta thôi, chẳng qua là nhắm vào gia sản nhà họ Triệu!”

Ta không thèm quay đầu, chỉ thong dong xoay người bước vào nội viện, gọi Phục Linh mang điểm tâm tới.

Nhón một miếng bánh hạnh nhân, ta đưa cho Phục Linh một khối nữa:

“Thưởng cho ngươi. Chuyện hôm nay, làm không tệ.”

Một tiếng quát đuổi kẻ si tình – một nụ cười thưởng cho người trung tín.

Cuộc đời này, ta không còn để mình rơi lệ vì kẻ sai nữa.

27.

Ta cho người lặng lẽ tiết lộ với Hứa Thanh Xuyên, rằng:

“Tam hoàng tử và Lăng Vãn Thư vốn có tư tình,

cách vài ngày lại lén lút gặp nhau tại họa phường giữa hồ Tây Lưu.”

Hứa Thanh Xuyên lúc đầu không tin.

Nhưng nghi tâm vừa nổi, hắn liền liên tiếp mấy ngày đến canh bên bờ hồ, không chịu dứt.

Không ngờ—quả thật để hắn bắt được.

Hôm qua, hắn tận mắt nhìn thấy:

Tam hoàng tử và Lăng Vãn Thư lần lượt bước lên thuyền hoa.

Bốn phía có thị vệ canh giữ nghiêm mật, không cho bất kỳ thuyền nào lại gần trong vòng trăm trượng.

Hứa Thanh Xuyên kìm nén phẫn nộ, ngồi đợi suốt hai canh giờ.

Đến lúc thấy Tam hoàng tử ôm eo Lăng Vãn Thư bước ra, người đầy hoan ý – nàng lại e thẹn mặt đỏ như son…

Thì kẻ ngốc cũng hiểu, giữa bọn họ vừa phát sinh chuyện gì.

Cả cánh đồng xanh đội lên đầu, Hứa Thanh Xuyên rốt cuộc nhịn không nổi—

một mình xông thẳng tới, lại bị thị vệ đánh cho một trận bầm dập, máu mũi máu miệng đều có.

Kết cục thế nào?

Tam hoàng tử chỉ nhàn nhạt nói một câu:

“Ngươi – và cả cái phủ Vị Viễn Hầu nát đó – đã không còn chút giá trị lợi dụng nào.”

“Từ nay về sau, cách xa Lăng cô nương ra một chút.

Bao xa – đi bấy nhiêu.”

Hứa Thanh Xuyên bị đánh tới đầu óc choáng váng.

Có lẽ cũng chính vì trận đòn ấy… hắn mới bỗng nhớ lại được chuyện của kiếp trước.

Mà như thế… không phải là tin tốt lành gì.

Ta phải chuẩn bị, phòng khi cục diện bất ngờ thay đổi.

Vài ngày sau, triều đình ban tin ra ngoài:

Hứa Thanh Xuyên tự thượng biểu xin theo phụ thân ra tiền tuyến,

nguyện vì quốc gia tận sức, bảo vệ sơn hà.

Thánh thượng chuẩn tấu.

Ngay sáng sớm hôm sau, hắn đã lên ngựa xuất phát, hướng thẳng biên quan.

Kiếp này, hắn đi sớm hơn một bước.

Chỉ không biết, là muốn lập công chuộc tội, hay là… tìm đường sống trong cái chết?

Ta khẽ cười lạnh, giọng mang theo khinh miệt:

“Hứa Thanh Xuyên a Hứa Thanh Xuyên,

ngươi đúng là—không thấy quan tài chưa đổ lệ.”

Ngươi tưởng rằng, chỉ dựa vào mớ hiểu biết giấy trắng mực đen,

lại thêm ký ức của một kẻ trọng sinh biết trước chiến sự Bắc Nhung,

là có thể đảo ngược càn khôn, một bước phong hầu, hai bước nhập tướng ư?

Nực cười.

Từ trước khi Tống Diên Chiêu xuất chinh,

ta đã đem toàn bộ các chiến thuật mà Bắc Nhung từng sử dụng ở kiếp trước,

chép lại đầy đủ, đưa tận tay chàng.

Trận này, sẽ không như kiếp trước.

Ngươi muốn mượn chiến trường để rửa sạch thất bại của cả đời trước?

Ta sẽ khiến ngươi chết ở nơi ngươi tự tin nhất.

Và vĩnh viễn—không bao giờ đứng dậy nổi.

Ta nhấc cây nến lên, châm lửa đốt tờ giấy cuối cùng trên bàn—tờ giấy từng ghi rõ toàn bộ tuyến đường lui mà Hứa Thanh Xuyên có thể nghĩ tới.

Giấy hóa tro đen trong nháy mắt.

Ta nhẹ giọng, quay đầu nói với người đang ẩn trong bóng tối:

“Đến lúc rồi.”

28.

Hằng năm, cứ đến Trung thu, trong cung đều theo lệ mà tổ chức yến hội.

Năm nay cũng không ngoại lệ—chỉ tiếc rằng chiến sự chưa yên, triều đình phải làm gương cho thiên hạ.

Không thể bày yến linh đình, nhưng cũng không thể khiến lòng dân hoảng loạn, sợ triều đình quá lo lắng chiến cuộc.

Vì vậy, Thánh thượng hạ chỉ dời kỳ Thu săn sớm hơn, tổ chức ngay dịp Trung thu, vừa phô trương khí tượng hoàng gia, vừa tránh được tiếng xa xỉ.

Chỉ dựng trại tại khu săn vùng ngoại ô Kinh đô, các đại thần và tôn thất đều được mời tham dự.

Ta – được đích thân sắc phong làm Vinh An huyện chủ – cũng nhận được thiệp mời.

Vừa hửng sáng đã trang điểm chỉnh tề, ngồi xe ngựa tiến về trường săn.

Sau khi Thánh thượng cùng Thái tử dâng hương tế trời, hoàn tất các nghi lễ—

Các công tử thế gia liền cưỡi ngựa lướt nhanh vào rừng săn, chỉ còn lại một vài tôn nữ, thân quyến và Thánh thượng ngồi tại yến tọa quan chiến.

Ta ngồi yên ngắm đàn chim trời đang xoải cánh giữa cao xanh, chán nản ngáp dài—

Bỗng “vút!” một tiếng, mũi tên lạnh lẽo xé gió vụt qua tai.

Tiếp theo đó là một trận hỗn loạn vang dội.

Vệ binh Vũ Lâm quân ào đến bảo vệ hoàng tọa. Từ bốn phương tám hướng, ám tiễn và ám khí phóng tới không dứt.

Máu đã đổ—người đã thương.

Ta bị cuốn theo dòng người chạy tán loạn, lúc định thần lại thì đã thấy:

Thái tử và ám vệ đang hộ tống Thánh thượng rút lui về phía sau núi.

Ta cắn răng đuổi theo, vừa chạy vừa gỡ từng món trang sức, từng lớp xiêm y rườm rà vướng víu.

Cuối cùng cũng theo kịp đội hộ giá, vừa thở hổn hển vừa kêu to:

“Bệ hạ! Thái tử điện hạ! Thần nữ có chuyện khẩn bẩm báo—”

Ta cung kính quỳ gối giữa đất bụi, không đợi được chỉ thị, đã dốc gan nói tiếp:

“Sau núi này là một trong những mỏ quặng thuộc sở hữu của Triệu gia,

cách về phía Tây năm dặm có một hang đá, ẩn giữa rừng trúc – bên trong có mật đạo, đủ để tạm thời ẩn thân, chờ viện binh tiếp ứng.”

“Ngoài ra… xin thứ cho thần nữ vô lễ—”

“Thỉnh Bệ hạ… giao long bào cho thần nữ. Có lẽ, có thể tạm thời đánh lạc hướng địch.”

Ngự nhan và sắc mặt Thái tử đều hơi biến động, song không ai nói gì.

Giữa lúc lửa loạn trùng trùng, không còn thời gian để chần chừ.

Ta run tay tự mình đỡ lấy long bào, quỳ gối nhận lãnh, rồi khoác lên người, xoay mình lao về hướng ngược lại.

Hai canh giờ sau, ta dẫn theo Vũ Lâm quân và gia đinh nhà họ Triệu, cuối cùng tìm tới mật đạo như đã nói.

Vừa bước vào sơn động—

Trước mắt ta là một cảnh tượng khiến người lạnh gáy.

Thánh thượng ngồi dựa vào vách đá, mắt đỏ ngầu, sắc mặt lại trắng đến dọa người.

Thái tử đứng bên cạnh, một lời không nói, cả người như hóa đá.

Không thấy thị vệ, không thấy tùy tùng, chỉ có đám ám vệ ẩn thân quanh động khẩu, im lìm như sơn cốc phủ tuyết.

Đợi đến khi thấy ta dẫn quân tiếp viện đến nơi, Thánh thượng và Thái tử mới đồng loạt thở phào.

Sau đó, Thánh thượng dần khôi phục thần sắc đế vương, phất tay áo trầm giọng:

“Lệnh Thái tử lập tức bố trí hồi cung.”

Ta hai tay dâng trả lại long bào, cúi gối phục lạy bên cạnh, trầm mặc tiễn Thánh giá.

Lúc Thái tử bước ngang qua trước mặt, ánh mắt hắn khẽ đảo qua ta một thoáng.

Không nhanh, không chậm—chính là… đã chú ý đến ta.

Triệu Tâm Tâm, người đã làm loạn cục diện hôm nay rẽ sang hướng khác.

29.

Sáng sớm hôm sau khi Thánh thượng hồi cung, liền có nội giám đến truyền chỉ triệu ta vào cung.

Ta không dám chậm trễ, cúi đầu lật váy chạy bước nhỏ theo sau cung nhân, đến tận cửa ngự thư phòng.

Còn chưa kịp bẩm báo, liền nghe bên trong truyền ra tiếng nộ hống như sấm sét, kèm theo là âm thanh chén trà vỡ tan tành, đồ sứ đổ nát, và…

…là tiếng Tam hoàng tử biện bạch.

Ta vội vã bước vào, chưa dám ngẩng đầu đã quỳ rạp xuống đất hành lễ.

Không ai bảo ta đứng dậy, ta liền giữ nguyên tư thế, phục sát đất, không dám thở mạnh.

“Phụ hoàng! Đều do tiện nhân Triệu Tâm Tâm vu hãm nhi thần! Nhi thần có chứng cứ rõ ràng — chính là ngọc thiền tín vật này!”

Tam hoàng tử vừa nói, vừa móc từ người ra một miếng ngọc thiền trong suốt, sai nội giám dâng lên long án.

Thánh thượng sắc mặt càng lúc càng u ám. Ta còn chưa kịp mở miệng, người đã vung tay quẳng thẳng tấu chương đập vào người Tam hoàng tử.

“Nghịch tử! Hai tháng trước Vinh An huyện chủ đã dâng tấu trình rõ: tín vật nhà họ Triệu đã bị đánh mất!”

“Hôm săn bắn ngươi xin nghỉ, nói là xuất cung tế mẫu—hóa ra là lén lút vào mỏ nhà họ Triệu, mưu đồ bất chính!”

“Phụ hoàng minh giám! Khu mỏ đó là do Triệu Tâm Tâm giao cho nhi thần khi kết minh, nói là để rèn binh khí…”

Tam hoàng tử nói đến đây, giọng liền yếu dần, mắt nhìn xung quanh như cầu cứu.

Ta khẽ cong môi, trong lòng cười lạnh:

Nói tiếp đi.

Ngươi rèn binh khí làm gì? Mưu phản chứ gì?

Lúc này, ta mới giơ tay hành lễ, giọng ngậm ngùi dập đầu:

“Thánh thượng minh giám, thần nữ Triệu Tâm Tâm, cả nhà đều trung liệt tận tâm với bệ hạ—dù chết cũng không dám có lòng phản nghịch!”

“Mỏ đá ấy trữ lượng kém, quặng thô tạp, thần nữ sợ làm lỡ quân nhu, nên đã chủ động bỏ không.”

“Việc này thần nữ từng dâng tấu chương báo lên triều đình.

Binh khí cung ứng cho tiền tuyến hiện đều được chế tại mỏ Tích Thạch, cách kinh thành năm mươi dặm—chính là nơi mà năm ngoái Bệ hạ từng đích thân tới giám sát.”

Giọng ta nghẹn ngào, pha trộn giữa kinh hoảng và tuyệt vọng.

Quân nhu là do Thánh thượng tự thân thị sát, Tam sư Thái tử giám chế từng bước.

Ta ngẩng đầu—chỉ muốn xem Tam hoàng tử còn dám vu vạ Triệu gia thế nào nữa?

“Thần nữ… hôm qua chỉ sợ Bệ hạ có điều bất trắc, mới khoác long bào dẫn dụ địch,

suýt nữa… suýt nữa bị thích khách làm nhục…

Nếu không nhờ viện binh kịp thời, thần nữ e đã mất mạng nơi núi hoang rồi…”

Ta vừa nói vừa kéo tay áo lên—trên da thịt là từng vết bầm tím, máu khô loang lổ, dấu tích còn chưa phai nhạt.

Thánh thượng trầm mặc, ánh mắt như sương tuyết ngập trời.

Ngự nhan phảng phất không còn khí thế quân lâm thiên hạ—mà chỉ là một phụ thân, vừa bị chính đứa con mình yêu nhất phản bội.

Tam hoàng tử bị thị vệ kéo xuống, giãy giụa vô ích.

Còn lại một phòng tĩnh lặng, nặng như trời đổ.

Thật lâu sau—Thánh thượng mới lên tiếng, giọng trầm đục như vang ra từ đá núi:

“Triệu Tâm Tâm… Trẫm mong ngươi mãi giữ được một lòng vì nước vì dân như hôm nay.”

“Trẫm là vua, hay là cha, điều đó không còn quan trọng—quan trọng là…

Chính tay Trẫm đã nuôi ra một đứa con đi sai đường.”

Lời lẽ lạnh lẽo như đao phong, mà cũng thê lương như nỗi đau bị đâm vào tim.

Toàn thân ta ướt đẫm mồ hôi lạnh, chỉ dám dập đầu không ngớt.

“Thần nữ không dám quên, vạn lần không dám phụ lòng Thánh Ân.”

Dẫu là thâm cung sâu tựa biển, thì nơi ấy cuối cùng vẫn là nơi một người ngồi trên cao nhìn thấu tất cả.

Dẫu có trăm ngàn toan tính, mưu sâu kế hiểm, cuối cùng vẫn không qua nổi ánh mắt của quân vương.