CHƯƠNG 1

Tôi là chủ dưới âm ty, chuyên thu mua những thứ mà người sống dễ dàng bán đi nhất — những thứ họ cứ ngỡ chẳng đáng một xu: đạo đức, lương tâm, máu mủ ruột rà.

Dù sao , lúc đem lương tâm lên cân, đến cả quỷ chê nhẹ.

Hôm nay một cặp vợ chồng tìm đến, muốn lấy dương thọ của con gái để lấy suất đại học cho con .

Tôi đưa cho họ hai lựa chọn: bán mạng con , hoặc bán đi thân của con gái.

Họ chọn thứ hai — thấy không, đến giá chẳng thèm mặc cả.

1

chuông cửa vang lên khi tôi dùng nhíp bạc kiểm tra một hạt châu.

Bước vào là một cặp vợ chồng trung niên. Người đàn co cổ, vò tay. Người đàn bà mắt dính chặt vào những món vàng trên kệ.

“Chúng tôi… đến để .” Người đàn vỗ bảng điểm của con lên quầy. Toán: 58 điểm.

Tôi liếc qua: “ tôi không thu giấy lộn.”

Người đàn bà nhào tới trước tủ kính: “Con gái tôi! Tôi muốn bán dương thọ của con gái tôi!”

Cuối cùng chịu nói thật.

Tôi đặt viên châu xuống, ngón tay gõ lên sổ sinh tử: “Dư Chiêu Đệ, 16 tuổi, dương thọ 62 năm. Muốn nhiêu?”

“ hết!” Người đàn buột miệng, cuống cuồng sửa lại, “À… không, cần đủ cho thằng con đậu đại học là …”

Tôi lật sổ một “xoạt”: “Trường 211 cần 50 năm dương thọ, 985 cộng thêm 10 năm nữa. Mệnh con gái bà mà—” đầu bút chấm vào bàn tính, “— đủ một trường hạng hai.”

Người đàn bà sốt ruột: “Nó là thân đồng mà! cộng thêm không?”

Tôi suýt bật cười. Con người đúng là thú vị, bán con gái mà biết mặc cả.

“ một phương án nữa.” Tôi đẩy bàn tính sang bên. “Bán đi ‘ thân’ của con gái bà — nó một lòng một dạ với gia đình , đủ để trường 985.”

Hai vợ chồng nhìn nhau. Người đàn bà kéo tay áo chồng: “Con gái là người ngoài sớm muộn thôi…”

Khi bút máy vừa hút đầy chu sa, người đàn ấp úng hỏi: “Thế… thế nếu bán thân, nó ngoan không?”

“Vẫn sẽ chăm trâu ngựa cho bà như cũ.” Tôi mỉm cười. “ là—”

Khế ước khẽ bay lên không gió, hàng cuối cùng rỉ chữ đỏ:

「Điều khoản bổ sung: Trích xuất 30% đạo đức của đối tượng giao dịch」

Chưa thèm đọc, họ đã ấn tay vào dấu máu.

chuông đồng vang lên, giao dịch hoàn tất.

Người đàn bà vừa giấy báo nhập học vừa lẩm bẩm: “Biết thế đẻ thêm mấy đứa con gái…”

Tôi lôi mệnh của bà ta , chạm ngón tay lên, trong làn khói xám hiện cảnh bà giặt trong giá rét.

Một linh hồn đẹp là thế, vậy mà sắp…

“ .” Tôi gọi con mèo đen. “Chuẩn bị xe, đến thôn Hoè.”

2

Mèo đen ngồi cạnh, liếm móng vuốt.

Đường đất vào thôn Hoè xóc đến mức tưởng như xương sắp rã rời, hàng ghế sau chất mấy tải buộc chặt — là “hiếu thuận” gom tuần trước, giờ bắt đầu bốc mùi.

“Lần này lấy nhiêu?” Đôi mắt ánh lên sắc xanh lục.

Tôi không trả lời.

Tấm mệnh của Dư Uyển treo ở ghế sau, khói xám trong đó hiện rõ hình ảnh cô ngồi xổm bên giếng giặt quần áo, mười ngón tay lạnh đến đỏ rực.

chủ lâu , nhìn là biết linh hồn “giá” hay không.

người đến bán lương tâm, moi chẳng khác gì bùn nát; người cố yêu, trái tim rách tả tơi.

Nhưng Dư Uyển khác.

Cô tên thật là Dư Chiêu Đệ, tự mình thành Dư Uyển.

Mũi khâu sửa cặp cho em gọn gàng chỉn chu, tiền thêm tích góp giấu dưới nền gạch — từng tờ một đều vuốt thẳng phẳng lì.

“Trích 30% đạo đức.” Tôi lên . “Phần lại… tùy cô .”

khịt mũi: “Chủ mềm lòng .”

Bánh xe lăn qua đá dăm, phía xa vọng đến chửi mắng.

Mẹ Dư Uyển dùng gậy lò đập vào lưng cô: “Giặt áo mà lề mề! Giày bóng mới của em mày mà chậm là…”

Cô gái không khóc, chùi tay nứt nẻ vào tạp dề, lặng lẽ nhanh hơn.

Tôi dụi tắt điếu thuốc: “Đi thôi, đến lúc đưa ‘hy vọng’.”

tải phía sau khẽ cử động.

thò móng khều một tấm ngân hàng, mặt ánh vàng lấp lánh dưới ánh trăng — đây là trò tàn nhẫn nhất của .

“Mật mã là sinh nhật của cô .” Tôi nhét vào phong thư đỏ. “Mày đoán xem, cô sẽ mua thuốc trị tay nứt nẻ trước, hay là vé xe để trốn?”

Mèo đen vẫy đuôi, không trả lời.

3

Dư Uyển ngồi xổm bên chậu giặt, bóng lưng gầy gò in lên khung cửa sổ.

Sau lưng vang lên giày cao gót.

Cô quay đầu lại, thấy một người phụ mặc sườn xám lụa đứng cạnh dây phơi, đầu ngón tay móc theo một phong thư đỏ.

Người phụ đẹp quá, đến cả bóng nhạt hơn người thường.

“Dư Uyển?” Người phụ đưa phong thư cho cô. “ của em.”

Dư Uyển không nhận. Cô liếc vào phòng khách — mẹ khâu cặp sách cho em — lại nhìn xuống đôi giày cao gót dưới chân người phụ .

Cao gót nhọn như vậy mà không hề lún xuống bùn.