CHƯƠNG 9

Mèo A Sửu ngồi vắt vẻo cây táo, quẫy đuôi: “Tạch, chuyên nghiệp ghê.”

Tôi vuốt nhẹ thẻ mệnh, trong khói xám cảnh Dư Uyển đếm bằng tay nứt nẻ — ba trăm, đưa cho tay giang hồ máu mặt ở trấn .

“Lãi tính sai .” Tôi khẽ. “Phải đòi mười hai vạn mới đúng.”

A Sửu nghiêng đầu: “Vì sao?”

“Vì thằng trai , đáng giá chừng đó.”

Trong khói xám, thằng bé giấu vào áo bông. Trong đó còn cả biên lai đặt cọc của đồ tể Vương.

Trong nhà, tên đòi đập giấy : “Ba ngày! trả thì tịch thu nhà!”

cô quỳ , kéo gấu quần Dư Uyển: “Chiêu Đệ… sai …”

Dư Uyển cúi ông. Người từng quất thắt lưng vào cô thương tiếc.

“Nhà này đứng tên ai?” Cô đột ngột hỏi.

cô ngẩn : “Đ-đương nhiên … của em mày…”

Dư Uyển rút giấy , bốp — tát thẳng vào mặt em trai: “Của mày à?”

Thằng bé đột ngột nhào tới!

Áo bông rách toạc, loé sáng—

Xoẹt!

Lưỡi cắm sâu vào mặt , chỉ cách ngón tay Dư Uyển tấc.

Ống sắt của tên đòi ngay lập tức gí thẳng vào cổ thằng bé: “ nó thế , vừa khớp!”

Tuyết lại bắt đầu rơi.

Dư Uyển đứng ở cổng sân, đám người kia đè em trai tuyết đánh túi bụi.

thì quỳ van xin, cô thì phát điên, túm tóc chính mình.

Ồn ào thật.

Cô rút âm phủ , nụ của đồ tể Vương giấy đã bị nhuộm đỏ.

“Giờ, em muốn giao dịch với ta ?” Giọng chủ tiệm vang sau lưng cô.

16

Tuyết tạnh, dân làng chen nhau đứng kín trước sân nhà Dư.

Dư Uyển đứng bên củi, tay xách cặp sách của em trai. Góc sách quăn lại, mờ mờ dòng chữ “Dư Tiểu Bảo”.

“Chị!” Giọng em trai khản đặc, khoé môi vẫn dính máu do bị đánh. “Đó sách của em!”

Dư Uyển đáp.

Cô âm phủ trong ngực , kẹp vào quyển toán.

“Tôi đã bán tương lai của nó . Ba vạn.”

Xoẹt! Lửa bật sáng, lửa liếm bìa quyển “5 năm thi — 3 năm luyện”.

Mèo A Sửu ngồi tường, đuôi vẫy liên hồi: “47%… Đến điểm giới hạn .”

Tôi gõ nhẹ điếu thuốc. Trong khói xám, đồng tử Dư Uyển phản chiếu ánh lửa — như hai đèn băng tan chảy.

“Vẫn chưa đủ.” Tôi khẽ nói.

Lửa phụt cao hơn, thiêu rụi cuốn vở ghi chép của em trai. Bài thi giả mạo 88 điểm co rúm, cháy , trong tro tàn hiện số gốc: 58.

Trong đám đông vang vài tiếng khẩy.

“Trường đại học của tôi!” Em trai thoát khỏi , mắt đỏ hoe lao về phía lửa.

Dư Uyển vươn chân, khẽ gạt.

Nó ngã sấp vào tuyết.

lửa càng cháy rực.

Dư Uyển cái bóng của chính mình — vặn vẹo kéo dài, như sinh vật nào đó lột xác tái sinh.

Lửa làm tan băng lông mi cô, nhưng hốc mắt thì khô đến nỗi chẳng giọt nước.

“Chiêu Đệ à…” Trưởng thôn tiếng, “vậy đủ .”

Dư Uyển rút que củi trong lửa, châm vào quyển sách tiếng Anh cuối cùng: “Được thôi.”

Cô xoay người chỉ thẳng vào : “Trả nốt tám vạn bảy còn tôi đi.”

Dư Uyển quay lại.

Trong lửa, hiện cánh cửa sơn với khoá đồng gớm ghiếc — chính cánh cổng của tiệm cầm đồ âm gian. Từ khe cửa, hợp đồng mới chầm chậm bay , dòng chữ chu sa viết rằng:

「Vật cầm cố: Vận khí toàn gia tộc Dư」

「Đổi : Tự do của Dư Uyển」

cô quỳ sụp : “ sai … lạy …”

Dư Uyển mái tóc bạc lưa thưa của bà.

Mùa đông năm ấy, cô từng dí đầu lọc thuốc lá vào tay cô, mà nói:

“Rát à? Ráng chịu.”

Mèo nhảy vai tôi: “Ký ?”

Tôi chăm chú tay Dư Uyển trong khói xám — các vết nứt vì lạnh rướm máu, từ từ vươn tới khế ước trong lửa.

“Chờ thêm chút.” Tôi nói, “Để cô ấy tự chọn.”

17

Trong lửa, hàng chữ chu sa khế ước cháy càng lúc càng rực rỡ.

Tay Dư Uyển lơ lửng lửa, những vết nứt do lạnh bị hơi nóng làm bỏng rát. cô vẫn quỳ lạy.

“Chiêu Đệ…” cô cất giọng khàn đặc, “ nhận sai…”

Tay phải ông giấu sau lưng, nơi cổ tay áo lộ chuôi chẻ củi — giống hệt em trai từng giấu.