Chương 7

13

Khuôn viên Đại học Quốc phân hiệu Tương Nam — một vùng đất cấm tuyệt mật. Ngoài lực lượng đóng quân bảo vệ vùng Tương Nam, nơi đây còn là trung đào tạo nhân tài chuyên sâu được tuyển chọn từ khu vực vệ khu trên cả nước.

Khuôn viên được chia làm hai phần: đội ngũ đóng tại vùng ngoại ô thành phố, còn khu vực lõi — nơi trọng yếu nhất — là chỗ tập trung học viên tinh nhuệ.

Mặt trời đã lên cao, cái nắng cuối hạ vẫn rực cháy. Gió thu chưa kịp về “hổ thu” đã đến.

Một nhóm học viên mặc quân phục đang tập luyện dưới trời nắng gay gắt, mồ hôi đầm đìa, quần áo ướt sũng, nhưng vẫn đứng thẳng như tùng, ánh mắt kiên nghị nhìn về phía trước.

Là học viên của chuyên thuộc Đại học Quốc , ngoài việc học kiến chuyên môn, họ còn phải rèn luyện thể lực nghiêm ngặt.

Đã nửa tháng trôi qua kể từ nhập học. Dựa vào phương pháp huấn luyện mà Sĩ Quốc Phong truyền dạy, Trình Dịch Kiều — với thể trạng vốn không mạnh mẽ — vẫn kiên cường vượt qua.

Điều kiện sinh hoạt trong cũng tốt hơn nhiều so với bên ngoài.

Năm 1983, điều kiện ở trong nước nhìn chung còn nghèo nàn, trong khi ở nhà, có được miếng thịt là điều xa xỉ. Cha mẹ cô dâng tất cả những gì tốt đẹp cho Hạ Vãn Đường, còn cô chỉ được ăn rau dập, ngủ trên chiếc giường ẩm thấp ngoài ban công.

Nhưng ở đây, được cung cấp dinh dưỡng đầy đủ, Trình Dịch Kiều bắt đầu cao lên. Cô cắt tóc gọn gàng, vẻ ngoài càng thêm sủa, ánh mắt quắc, tràn đầy sức sống — khác xa với cô gái từng rã rời, tê liệt, chỉ chực gục ngã khi xưa.

Giờ đây, cô đã lột xác.

Ngay từ lần đầu gặp giáo viên phụ trách tuyển sinh của Đại học Quốc , Trình Dịch Kiều đã bị khí chất của người ấy thuyết phục. Nay khi thực sự nhập, cô càng thấm thía: quân đội dưỡng người.

Bên cạnh toàn là những quân nhân có cốt cách, còn ai có thời gian để vướng bận chuyện yêu đương trai gái?

Khóa huấn luyện sẽ kéo dài ba tháng. Trình Dịch Kiều dần thích nghi với nhịp sống ở đây: ban luyện thể lực, ban đêm lại đến thư đọc sách.

Cô học chuyên — lĩnh vực sẽ đối mặt với vô vàn nguy hiểm. phận bị xóa bỏ, cuộc đời về sau phải sống ẩn danh. Mỗi sinh viên chuyên đều là tài sản quý giá của quốc .

Trình Dịch Kiều hiểu giá trị của cơ hội . Ở đây, không có cha mẹ thiên vị, không có Sĩ Thần bội bạc. Chỉ có duy nhất một mục tiêu: học tập để báo đáp Tổ quốc.

Cô như kẻ khát nước, ngấu nghiến từng dòng chữ trong thư . đêm muộn cũng không muốn rời đi.

học của cô đều đến từ khắp nơi trên cả nước, là những học bá vang danh ở địa phương.

Từng đứng đầu toàn huyện, Trình Dịch Kiều nay cảm thấy áp lực cực lớn. Bởi ai ở đây cũng mang trong tim khát khao cháy bỏng vì nước vì dân.

Đêm hôm ấy, Trình Dịch Kiều chậm rãi rời khỏi thư , còn lưu luyến. Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời, cảm khái nơi như một biển tri bao la, một đời cũng chẳng đọc hết.

May mà cô hiện chỉ tập trung vào nền tảng , cố gắng học trước nội dung trước khi giáo viên giảng dạy.

Đêm mát như nước.

Cô bước trên con đường nhỏ, ánh trăng rọi xuống mảnh sân yên ắng. Những hình ảnh cũ về đình thoáng lướt qua trong trí.

Giờ đây, cô đã rời khỏi nơi — có lẽ là mãi mãi.

đình ấy, bốn người chắc đang sống rất vui vẻ.

Mới đầu đến , đã tuyệt vọng với họ, Trình Dịch Kiều vẫn đôi khi nhớ đến. Người nơi đất khách, khó tránh khỏi những đêm hoài niệm.

Nhưng thời gian trôi đi, giọng nói của cha mẹ và Sĩ Thần dần nhạt nhòa. Chỉ thỉnh thoảng thoáng qua một ý nghĩ, cô không còn gợn sóng.

Tới giờ phút , cô đã không còn tình cảm sâu đậm gì với Sĩ Thần nữa.

Trong , cô cũng không thiếu bè. Ngoài năm cô cùng , còn có Diệp Tinh Lễ — chàng trai đến từ Bắc Kinh.

Cậu ấy rất khác với Sĩ Thần.

Nhiệt tình, sôi nổi, đôi khi giống như bông hoa được nâng niu trong nhà kính. Nhưng bản lại cực kỳ giỏi giang — nhất là với chuyên , kiến uyên thâm đến mức Trình Dịch Kiều phải nể phục.

Ngay từ đầu vào, Diệp Tinh Lễ đã được xưng là “hot boy học ”.

không cấm yêu đương, nhưng cậu vẫn là điểm của sự chú ý. Có người nói cậu đến từ đình có điều kiện, người khác lại cho rằng cậu chỉ đến đây để rèn luyện sơ bộ, rồi sẽ được điều chuyển đi nơi khác.

Trình Dịch Kiều không quan mấy đến những lời đồn. Cô vốn quen với việc đi một mình.

Không ai ngờ rằng, Diệp Tinh Lễ lại chủ động tiếp cận, thậm chí bày tỏ thiện cảm với cô.

Chuyện khiến nhiều người trố mắt, còn Trình Dịch Kiều chỉ thấy… bó tay.

Cô đi đến cổng ký túc xá bất ngờ bắt gặp một bóng người cao lớn đứng trước mặt.

Người mỉm cười rạng rỡ, ánh mắt dịu dàng nhìn cô.

14

Diệp Tinh Lễ luôn chủ động tiếp cận Trình Dịch Kiều, không hẳn vì tình cảm trai gái, mà chủ yếu là để trao đổi học thuật. Tuy nhiên, chuyện đứng đợi trước ký túc xá nữ giữa đêm khuya trong hoàn cảnh lúc bấy giờ… quả thật là kinh động người.

Những nam sinh lục tục trở về, ánh mắt không giấu được vẻ tò mò và thích thú nhìn về phía hai người, nụ cười trêu chọc lộ .

Trình Dịch Kiều chỉ muốn quay đầu đi luôn, nhưng thấy Diệp Tinh Lễ ràng mang thái độ “không nói đứng đến ”, cô đành cắn răng bước đến.

Diệp Tinh Lễ đưa một quyển sổ tay màu hồng phấn, nụ cười tươi như nắng:

“ Trình, đây là sổ ghi chép mình tự tổng hợp.”

Trình Dịch Kiều nhìn quyển sổ, hơi lưỡng lự. Cô thật sự rất yêu thích việc học, mà Diệp Tinh Lễ lại là một thiên tài chuyên — còn chưa bắt đầu giảng dạy, nhưng cậu ta đã nắm vững gần hết kiến cơ sở.

Cả hai quen nhau ở thư . Khi những học khác còn mải mê khám phá khuôn viên, Trình Dịch Kiều đã thích ngồi lặng lẽ trong góc đọc sách. Việc cô đỗ vào Bắc Đại vốn không chỉ vì thông minh, mà còn nhờ một người thầy giỏi giang.

Người thầy ấy — cô chưa từng kể với đình, thậm chí Sĩ Thần cũng không biết.

Bởi vì phận của thầy từng bị “bôi đen” — từng bị giam trong “chuồng bò”.

Người đời gọi bà là “cô giáo chuồng bò”.

Cô ấy uyên bác, hiểu thiên văn lẫn địa lý, tri sâu rộng hơn cả thầy cô cấp ba. Nhưng vì từng thuộc thành phần “ngũ loại đen”, nên bị gắn mác suốt đời.

Khi cô giáo ấy lâm bệnh, không ai cứu giúp. Cũng lúc , Trình Dịch Kiều — mới 11 tuổi — bị Hạ Vãn Đường hãm hại rồi đuổi khỏi nhà.

Một người lớn, một đứa bé, gặp nhau trong ngôi chùa đổ nát.

Trình Dịch Kiều nhỏ bé đã nhiều lần suýt mất mạng khi leo núi hái thuốc lời cô giáo. Nhờ vậy mà cô sống sót.

Từ về sau, Dịch Kiều hay đến tìm cô giáo, dần trở thành môn sinh cuối cùng. Người ấy dạy cô đạo lý sống: tri có thể thay đổi vận mệnh, rằng một con người nghèo mấy cũng không được đánh mất kiên cường.

nhờ sự dìu dắt ấy, Trình Dịch Kiều mới giữ được hồn trong , luôn kiên cường bước về phía trước — trong nhà, cô luôn bị đối xử bất công.

Cô giáo chuồng bò từng nói:

“Không có khổ nào là không thể vượt qua.”

Chỉ tiếc, sau kỳ thi đại học, bà qua đời trong một đêm mưa. Trình Dịch Kiều mang tin mừng đỗ Bắc Đại đến chùa, chỉ thấy thi thể bốc mùi nằm cô độc trong xó tường.

Đêm ấy, cô lặng lẽ chôn người thầy duy nhất của mình ở sau núi, rồi cầm miếng bội hình rồng mà cô giáo tặng, rời đi.

Cô đã mất đi người duy nhất.

Và cũng trong , Sĩ Thần đưa điều kiện “đổi suất Bắc Đại lấy kết hôn”.

Trời như sập xuống đầu.

Sau cùng, Dịch Kiều quyết định sống cho mình, từ bỏ Bắc Đại để đến với Đại học Quốc , quyết dâng hiến đời mình cho đất nước.

Cô chỉ mang một túi vải đựng vài bộ quần áo cũ nát, cùng với miếng bội ấy.

Ở thư , đôi lúc cô nhớ về người thầy đã khuất, lại lặng lẽ lôi bội ngắm.

Và đúng lúc — Diệp Tinh Lễ xuất hiện.

Cậu ta như bị hút hồn bởi miếng , ánh mắt rực .

Trình Dịch Kiều tất nhiên biết Diệp Tinh Lễ là ai. Ngoài vẻ ngoài nổi bật, phận cậu cũng đặc biệt — nghe nói nhập học được xe Jeep hộ tống, lãnh đạo đích đón tiếp.

Từ sau lần nhìn thấy bội, Diệp Tinh Lễ luôn tìm cách tiếp cận cô. Khác với những nam sinh khác e dè, cậu không hề ngại ngùng hay câu nệ, thậm chí dám đứng chờ trước ký túc xá nữ giữa đêm, mặc kệ người khác nhìn thế nào.

Trình Dịch Kiều nhìn cuốn sổ tay đang đưa trước mặt, khẽ thở dài trong .

Cô biết, đã đến lúc phải nói ràng.

Cô nhận lấy quyển sổ, nhìn thẳng vào đôi mắt ngời kia, nghiêm túc nói:

“ Diệp, sau … đừng đến tìm tôi nữa.”

Diệp Tinh Lễ sững lại.

Một thoáng ngập ngừng thoáng qua mắt cậu, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu khẽ đáp:

“Ừ.”

Cậu không nói gì thêm, nhưng cảm xúc hiện lên ràng — buồn bã và thất vọng.

Trình Dịch Kiều cố kìm nén sự thương cảm trong , lặng lẽ nhìn bóng cậu khuất dần.

Hiện tại, cô chỉ muốn toàn học hành, phục vụ đất nước. Cô chưa từng nghĩ đến yêu đương.

Từ hôm , Diệp Tinh Lễ không đến tìm cô nữa.

Khi huấn luyện tân sinh viên kết thúc, mọi người được nghỉ một để nghỉ ngơi. Hầu hết đều ngoài chơi, mua sắm, dạo phố.

Sinh viên Đại học Quốc không phải đóng học phí, mỗi tháng còn được trợ cấp mười đồng — một con số lớn với năm 1983.

Trình Dịch Kiều không tiêu hoang. Như mọi , cô lại vào thư tiếp tục nghiên cứu chuyên .

Và khi cô ngồi xuống bàn đọc, Diệp Tinh Lễ đã ngồi đối diện.

Cậu từ tốn rút từ túi áo một miếng bội hình phượng, giống hệt miếng rồng mà Trình Dịch Kiều đeo.

Hai miếng ghép lại — là một cặp long phượng bội.

Diệp Tinh Lễ mỉm cười, nhẹ giọng nói:

“Anh là vị hôn phu của em.”

Một câu nói đơn giản.

Nhưng khiến Trình Dịch Kiều suýt ngã khỏi ghế.