Chương 8

15

Thư viện rơi vào im lặng vài phút. Là một sinh viên thời đại mới, Trình Dịch Kiều cực kỳ phản cảm với mấy chuyện đính hôn linh tinh, nhất là sau khi bị Sĩ Hòa Thần tổn thương, cô gái ấy đã nhìn tình yêu bằng con mắt đầy lý trí.

Cô không còn mơ mộng về một tình yêu viển vông. Với cô, yêu đương là vấn đề tác phong. Phải nói rằng — Diệp Tinh Lễ thật sự quá táo bạo. Nếu là mấy năm trước, phát ngôn như vậy sẽ bị liệt vào hàng phần tử lưu manh, bị tống vào “lớp học cải tạo lưu manh” là cái chắc.

Trình Dịch Kiều hít sâu, ổn định lại cảm xúc, rồi lắc đầu, nghiêm túc nói:

“Bạn Diệp, mong bạn chú ý đến ảnh hưởng. Chúng ta đến Đại học Quốc phòng là để học tập, để phục vụ Tổ quốc và Nhân dân, không phải để yêu đương. Tôi và bạn trước đây không hề quen biết, càng không có mối quan hệ đính hôn như bạn nói.”

Lời nhắc này đã đủ rõ ràng. Nếu còn tiếp tục, rất dễ bị giáo viên chủ nhiệm gọi lên “uống trà”.

Có vẻ như Diệp Tinh Lễ cũng ý thức được lời vừa rồi vượt giới hạn, nếu lan truyền ra ngoài sẽ gây ảnh hưởng rất xấu. Nhưng sau mấy ngày trằn trọc suy nghĩ, cậu vẫn quyết định phải nói ra sự thật.

Cậu chỉ vào miếng ngọc bội và bắt đầu kể một câu chuyện.

Miếng ngọc này vốn là một đôi, do cha cậu và một người cố nhân cùng giữ, từng hứa rằng nếu mỗi nhà sinh một trai một gái thì kết làm thông gia, cùng là con trai thì làm huynh đệ.

Nhiều năm trôi qua, cha Diệp Tinh Lễ chưa từng quên lời ước hẹn. Chỉ tiếc, cố nhân ấy vì lý do chính trị từng bị đưa đi lao cải, rồi bặt vô âm tín.

Ai ngờ, Diệp Tinh Lễ — vốn chẳng định kết hôn — lại nhìn thấy miếng ngọc rồng ấy ngay tại thư viện, trên cổ của Trình Dịch Kiều.

Trình Dịch Kiều nghe xong, trầm mặc. Cô không thấy câu chuyện hoang đường. Với tri thức của “cô giáo chuồng bò”, bà không thể là người bình thường — chắc chắn có lai lịch lớn. Chỉ là thời thế nghiệt ngã đã đẩy bà vào ngôi chùa đổ nát kia, sống như một ẩn sĩ xa lánh trần đời.

Hèn gì hôm ấy khi trao miếng ngọc, ánh mắt bà lại chứa đựng nhiều điều khó nói.

Giờ nghĩ lại mới hiểu, thì ra… đó là một tín vật đính ước.

Nói cho cùng, nếu đặt miếng ngọc ấy vào tay bất kỳ cô gái nào, với một “vị hôn phu” như Diệp Tinh Lễ — gia thế tốt, tương lai sáng lạn — thì đó đúng là cơ hội trời cho.

Nhưng Trình Dịch Kiều đã từng bị tổn thương quá sâu bởi Sĩ Hòa Thần. Cô không còn tin vào tình yêu. Ở Đại học Quốc phòng, nếu có tình cảm thì cũng chỉ có thể là tình đồng chí.

Cô do dự một lát, rồi rút miếng ngọc bội hình rồng ra, đặt vào tay Diệp Tinh Lễ:

“Tôi không phải con ruột của thầy. Nếu biết miếng ngọc này quan trọng như thế, tôi đã không giữ. Giờ trả lại đúng người. Còn chuyện hôn nhân… thôi nhé.”

Cô không để cậu nói thêm, đứng dậy rời đi.

Diệp Tinh Lễ ngồi lặng lẽ, nhìn hai miếng ngọc ghép lại thành hình trăng tròn, trong lòng bỗng thấy chua xót.

Không hiểu vì sao, từ lần đầu gặp Trình Dịch Kiều, cậu đã cảm nhận được sự khác biệt — nét lập dị lạnh lùng, đôi mắt tuy kiên nghị nhưng luôn phảng phất nỗi u sầu sâu không đáy.

Đó là ánh mắt mà trong giới trẻ rất hiếm thấy — như một vực sâu lặng lẽ, chỉ cần đến gần sẽ lập tức sa vào.

Diệp Tinh Lễ nắm lấy hai miếng ngọc, lặng lẽ ra khỏi thư viện. Bầu trời đêm bên trên thảm cỏ thật đẹp. Ở góc sân vận động, hàng cây ngô đồng vẫn xanh rì như thể chẳng bị mùa thu ảnh hưởng.

Trình Dịch Kiều quay về ký túc xá, ngồi trên lan can, ngẩng đầu nhìn trời, im lặng thật lâu.

Cô tự nhủ, từ nay phải chăm chỉ học hành, và tránh xa Diệp Tinh Lễ.

Sau khi quân huấn kết thúc, các môn học văn hóa bắt đầu. Trong giai đoạn đất nước còn nhiều khó khăn, sinh viên nơi đây lại luôn mang trong mình khát vọng tri thức và một tâm hồn thuần khiết.

Ngoài việc học văn hóa, Trình Dịch Kiều vẫn giữ thói quen rèn luyện. Nhiều lần tình cờ chạm mặt Diệp Tinh Lễ ở nhà ăn, cả hai chỉ nhẹ gật đầu rồi đi qua nhau.

Trước kia từng có tin đồn hai người có quan hệ đặc biệt, giáo viên chủ nhiệm suýt nữa gọi lên làm việc. Nhưng sau đó thấy cả hai xa cách, mọi chuyện cũng dần lắng xuống.

Nhiều nam sinh như trút được gánh nặng, cho rằng “đóa hoa” như Diệp Tinh Lễ vốn chẳng nên thuộc về riêng ai.

Hôm đó, Trình Dịch Kiều như thường lệ chạy bộ trên sân.

Nhưng đang chạy giữa chừng, cô đột ngột dừng lại, ánh mắt nhìn về phía trước, sắc mặt tái mét.

16

Là anh ta — Sĩ Hòa Thần!

Ngay khoảnh khắc Trình Dịch Kiều xuất hiện, ánh mắt anh liền bị hút chặt, bước chân không thể kiểm soát được mà tiến về phía cô.

Thế nhưng — chỉ một động tác rất nhỏ của Trình Dịch Kiều, sắc mặt Sĩ Hòa Thần bỗng trắng bệch.

Cô gái nhỏ từng luôn nương tựa vào anh, mỗi lần gặp liền cười rạng rỡ như nắng đầu xuân… vậy mà giờ đây, lại lùi về phía sau.

Phản xạ ấy — là bản năng phòng vệ dành cho kẻ địch.

Tim Sĩ Hòa Thần như bị khoét một lỗ, đau đến không thể thở nổi, nỗi cay đắng lan khắp sắc mặt.

Lẽ nào, giờ Trình Dịch Kiều đã ghét anh đến thế sao?

Anh cố gắng kìm nén cảm xúc, tiếp tục bước tới, nhưng lại một lần nữa bị cô đẩy lui bằng ánh mắt lạnh như sương.

“Dịch Kiều…”

Anh còn chưa nói hết câu, Trình Dịch Kiều đã lạnh nhạt cắt ngang:

“Anh à, đây là trường học. Xin hãy chú ý giữ gìn hình ảnh.”

Ánh mắt Sĩ Hòa Thần thoáng hiện vẻ bàng hoàng.

Lời nói này… sao mà quen thuộc đến vậy?

Chợt anh nhớ lại ngày cô đỗ vào Bắc Đại, háo hức chạy đến chia sẻ với anh, thì chính anh cũng từng lạnh nhạt nói:

“Đây là khu tập thể, đừng quá khích. Chú ý hình ảnh.”

Lúc ấy cô thất vọng cỡ nào, hôm nay anh cuối cùng cũng hiểu được.

Giờ đây, ánh mắt cô — bình thản đến mức khiến lòng người tan vỡ.

Sĩ Hòa Thần hít sâu một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh:

“Dịch Kiều, em ra đi không nói lời nào. Em thật sự muốn cắt đứt tất cả với anh sao?”

Trình Dịch Kiều vẫn bình thản.

Cô không phủ nhận, nhưng sự im lặng ấy như lưỡi dao đâm vào lòng anh.

Sĩ Hòa Thần hiểu rất rõ.

Một người bị đẩy vào cái gia đình chẳng có nổi một chút yêu thương, bị ép nhường nhịn mọi thứ từ nhỏ đến lớn… đến mức phải xóa tên, phải ẩn danh cả đời, thì nỗi tuyệt vọng đó… đã vượt xa giới hạn của người bình thường.

Chỉ cần nghĩ thôi đã thấy đau. Mà cô — đã phải sống trong đó hơn mười năm.

Anh lấy tư cách gì để trách?

Nếu ngày ấy cô không lặng lẽ rời đi, e rằng cuối cùng sẽ bị bức chết.

Sĩ Hòa Thần đưa tay, định như xưa xoa đầu cô, nhưng tay còn chưa kịp chạm, đã bắt gặp ánh nhìn lạnh lùng ấy — tinh thần anh như bị đánh sập lần nữa.

“Xin lỗi.”

Tất cả nỗi hối hận, tất cả lời muốn nói — chỉ còn lại một tiếng xin lỗi nghẹn ngào.

Trình Dịch Kiều ngẩng đầu nhìn bầu trời, rồi lại nhìn về phía cây ngô đồng bên sân vận động. Trong đầu hiện về hình ảnh cô năm 11 tuổi bị đuổi khỏi nhà, co mình khóc dưới gốc cây, chính Sĩ Hòa Thần đã đưa tay kéo cô ra khỏi đêm tối.

Nhưng cũng chính anh — sau cùng đã đẩy cô xuống vực.

Đến tận bây giờ, ngực vẫn còn âm ỉ nhói đau.

Cô thu ánh mắt lại, kiên nghị nhìn thẳng vào anh:

“Nếu anh đến đây để đòi lại suất học Bắc Đại thay cho Hạ Vãn Đường, thì xin lỗi, mọi chuyện đã kết thúc. Tôi… không thể nhường.”

Sắc mặt Sĩ Hòa Thần đại biến, lắc đầu liên tục:

“Không phải! Anh… chỉ là…”

“Chỉ là muốn gặp em.”

Anh rất muốn nói ra tất cả: rằng trước giờ vẫn thích cô, vẫn chưa từng từ chối. Nhưng ngần ấy tổn thương anh từng gây ra — làm sao còn tư cách nói lời yêu?

“Gặp rồi thì về đi.”

Trình Dịch Kiều không muốn đối diện thêm. Gương mặt anh khiến cô nhớ đến những vết thương nửa năm trước — một thời gian quá dài để khâu lành, cớ gì giờ còn đến làm khơi lại?

Sĩ Hòa Thần run rẩy, như cảm giác được điều gì đó sắp mất hẳn, liền nắm lấy tay cô.

Ánh mắt tràn đầy khổ sở:

“Dịch Kiều… Tại sao lại thành ra như thế này?”

Trình Dịch Kiều bình tĩnh đáp:

“Em cũng muốn hỏi anh câu đó.”

Đã bao lần cô hỏi trong nước mắt, trong những đêm nằm co mình trong bóng tối:

“Tại sao… lại biến thành như vậy?”

“Nhưng giờ thì không còn quan trọng nữa.”

“Anh à — đây là lần cuối em gọi anh như vậy. Chúc anh và Hạ Vãn Đường trăm năm hạnh phúc.”

“Sau này… xin đừng tìm em nữa.”

Sĩ Hòa Thần còn định nói gì đó, nhưng câu nói tiếp theo khiến anh như bị sét đánh, chết lặng tại chỗ.

“Đến tận bây giờ, em vẫn cảm ơn vì anh từng đem lại cho em hy vọng.”

“Xin anh đừng để em… phải căm hận anh.”

Anh đứng sững giữa sân trường, mặt không còn giọt máu.

Đến khi bóng Trình Dịch Kiều khuất hẳn sau dãy nhà, anh mới gục xuống, ôm lấy đầu — hối hận tột cùng.

Người con gái từng cười rạng rỡ gọi anh là “anh trai”, từng ngước nhìn anh bằng tất cả sự ngưỡng mộ…

Giờ đây — đã không còn nữa.

Cuối thu.

Lá ngô đồng rơi xuống.

Một chiếc rơi lặng lẽ… ngay trên vai anh.

Lần đầu tiên trong đời, Sĩ Hòa Thần mới hiểu —

thì ra… mình đã thực sự mất Trình Dịch Kiều.