Chương 11

21

Cô nằm trong phòng y tế suốt ba ngày. Khi hồi phục thể lực, việc đầu tiên Trình Dịch Kiều làm là đi tìm ân nhân cứu mạng.

Thế nhưng mọi người đều giữ kín như bưng, thậm chí đến giám đốc trung tâm nghiên cứu cũng đích thân đến tìm cô, nhẹ nhàng khuyên:

“Hãy tập trung vào công việc nghiên cứu. Bảo vệ các nhân viên là bổn phận của bọn anh, em không cần quá bận tâm.”

Thay vào đó, ông cho biết:

“Dù là ai, gặp chuyện cũng sẽ làm như vậy thôi.”

Trình Dịch Kiều chỉ đành gật đầu, nhưng qua lời nói úp mở của một vài người, cô lờ mờ đoán ra — có một đội đặc nhiệm ngầm đã bảo vệ đoàn xe từ cổng trường đến giờ.

Thấm thoắt ba năm trôi qua.

Trình Dịch Kiều phát triển thành công hệ thống thông tin thế hệ thứ hai, giúp nâng cao đáng kể năng lực tác chiến hiện đại của đội ngũ.

Vì thành tích xuất sắc, cô được bổ nhiệm làm phó giám đốc trung tâm nghiên cứu.

Ngày rời Gobi, giám đốc trung tâm gọi cô đến văn phòng, trầm ngâm nhìn cô hồi lâu, cuối cùng nói:

“Thật ra ban đầu tôi không định nói ra chuyện này, sợ em phân tâm. Nhưng nay em rời đi, tôi nghĩ không thể giấu được nữa…”

Ông rút từ trong ngăn bàn một tấm ảnh, đặt lên bàn.

“Trong ba năm qua, vì tầm quan trọng của hệ thống thông tin, trung tâm bị kẻ địch phục kích hơn bảy mươi lần. Tất cả đều được ngăn chặn kịp thời, nhưng… chúng ta đã phải hy sinh rất nhiều người.”

Trình Dịch Kiều toàn thân run lên, mắt đỏ hoe.

Cô lặng lẽ nâng ly rượu, chậm rãi nói:

“Xin kính họ một chén.”

Giám đốc gật đầu, thở dài:

“Em… có quen một người tên là Tham mưu Sĩ chứ?”

Cô ngơ ngác.

Tham mưu Sĩ?

Không quen ai tên như vậy. Nhưng không hiểu sao, bóng hình Sĩ Hòa Thần chợt hiện lên trong tâm trí.

Trình Dịch Kiều lập tức lắc đầu xua tan ý nghĩ, cười gượng:

“Sĩ Hòa Thần giờ chắc đang sống vui vẻ với Hạ Vãn Đường, con chắc cũng lớn rồi. Anh ấy sao có thể đến Gobi này chứ?”

Giám đốc nhìn cô thật sâu, giọng trầm xuống:

“Thật ra… Tham mưu Sĩ chính là Sĩ Hòa Thần. Suốt ba năm qua, anh ấy luôn âm thầm bảo vệ em.”

“Lần em rơi xuống hang, chính anh ấy là người bất chấp mưa bão, cõng em trèo khỏi vách đá. Cũng chính anh ấy nhiều lần ngăn chặn các vụ ám sát, và vì thế mà… trọng thương không ít lần.”

“Có một viên đạn suýt xuyên qua tim anh ấy.”

“Sau khi nhiệm vụ hoàn tất, đơn vị đặc nhiệm được rút về. Hôm nay… là ngày Sĩ Hòa Thần rời đi.”

Trình Dịch Kiều chết lặng.

Cô nhìn chằm chằm tấm ảnh trên bàn — chính là bức chụp cô và Diệp Tinh Lễ ngồi cạnh nhau trong thư viện.

Dù gương mặt Diệp Tinh Lễ đã bị xé bỏ, nhưng cô vẫn nhận ra ngay.

Thì ra, anh thực sự ở bên cạnh suốt ba năm qua.

Nhớ lại từng lần bị theo dõi mà không nhìn thấy ai, từng cơn gió thoảng trong đêm lạnh lẽo, từng khoảnh khắc suýt gặp nạn lại bình an vô sự…

Tất cả đều là anh.

Trình Dịch Kiều nghẹn ngào, ôm tấm ảnh lao ra khỏi văn phòng.

Cô chạy như điên ra ngoài cổng trung tâm nghiên cứu, vừa lúc thấy một chiếc xe Jeep đang rời đi.

Cô gào to:

“Sĩ Hòa Thần!”

Không ai đáp.

Nhưng trực giác mách bảo cô — anh ở trong xe đó.

Trên xe, Sĩ Hòa Thần qua gương chiếu hậu thấy bóng dáng Trình Dịch Kiều đang đuổi theo.

Gương mặt anh thoáng run rẩy, nhưng rất nhanh kìm nén lại.

Vệ binh bên cạnh lúng túng:

“Tham mưu, có cần quay xe không?”

Sĩ Hòa Thần nhìn chiếc tay trái đã cụt đến vai, nhắm mắt lại, giọng khàn khàn:

“Cứ đi.”

Anh đã mất một cánh tay, trong một lần đấu súng sinh tử với quân địch để bảo vệ cô.

Tổ chức buộc anh rút lui để điều trị, anh không còn đủ điều kiện tiếp tục ở tiền tuyến.

Anh từng muốn tiếp tục ở lại, nhưng hiểu rõ — giờ đây mình chỉ là gánh nặng.

Bảo vệ cô suốt ba năm, anh chưa từng gặp mặt, chưa từng nhận công.

Bởi anh hiểu:

Yêu một người thật lòng… là không quấy rầy.

Là đứng sau ánh sáng, che chở cho cô.

Dù anh không còn xứng, dù mãi mãi không thể sánh bước bên cô nữa.

Anh cũng nguyện — lấy sinh mạng của mình, bảo vệ cô suốt đời.

Sĩ Hòa Thần rời đi.

Không nói một lời.

Không để lại một dấu vết.

Chỉ để lại sau lưng, một cô gái đứng giữa gió cát Gobi, ôm chặt bức ảnh đã nhòe nước mắt.

22

Mười năm sau, khi cải cách mở cửa bước sang năm thứ hai mươi, Tổ quốc đã có những đổi thay long trời lở đất. Đặc biệt là trong lĩnh vực an ninh thông tin quốc phòng thế hệ thứ tư, đã đạt được những bước tiến vượt bậc.

Tuy không thể sánh ngang với các cường quốc quốc tế, nhưng vẫn duy trì được tốc độ phát triển cao.

Trình Dịch Kiều – sinh viên quốc phòng tốt nghiệp năm 1987 – sau mười năm rèn luyện, đã từ một cô gái non trẻ ngày nào trở thành chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực thông tin.

Cô hiến dâng toàn bộ thời gian và sức lực cho việc xây dựng hệ thống thông tin quân đội, trở thành cán bộ cấp đoàn trẻ nhất, và nay là chuyên gia số một trong lĩnh vực của mình.

Suốt nhiều năm, Trình Dịch Kiều cắm rễ nơi hoang mạc, sống cuộc đời kham khổ, chưa từng hưởng đãi ngộ gì cao sang.

Cô chỉ có một tâm nguyện: phụng sự Tổ quốc.

Cấp trên thấy cô quá tận tâm, bèn ép cô nghỉ phép, buộc phải rời khỏi căn cứ thí nghiệm để về thành phố.

Vì thân phận đặc biệt, việc di chuyển có xe Jeep hộ tống và người bảo vệ chuyên trách, nhưng Trình Dịch Kiều không thích phô trương, liền xin phép lãnh đạo, mang theo một vệ sĩ, tự mình rời đi.

Điểm đến đầu tiên của cô là Đại học Quốc phòng, tham dự lễ tốt nghiệp khóa sinh viên năm 1998, đồng thời lên sân khấu phát biểu diễn thuyết.

Bên dưới là một rừng gương mặt sinh viên non trẻ, ánh mắt nhìn cô đầy ngưỡng mộ và kính trọng.

Là nhân vật huyền thoại của ngành giải mã, chưa đến bốn mươi tuổi, Trình Dịch Kiều đã trở thành người ngồi ngang hàng hiệu trưởng, là thần tượng của vô số học viên.

Cô nhìn những ánh mắt ngưỡng mộ ấy, chợt nhớ lại năm nào, ánh mắt của mình cũng từng nhìn về Sĩ Hòa Thần như thế.

Mười năm qua đi, tình yêu dành cho Sĩ Hòa Thần từ lâu đã phai nhạt thành bụi cát.

Ký ức về anh ngừng lại ở buổi chia ly nơi Gobi, nơi chiếc xe Jeep ấy chở anh rời khỏi tầm mắt.

Suốt mười năm không có tin tức.

Cô từng gọi điện về khu vực đóng quân cũ, mong gửi lời cảm ơn, nhưng được biết Sĩ Hòa Thần đã giải ngũ, rời khỏi đại viện từ lâu.

Ngồi trên khán đài, nhìn những sinh viên tương lai của nền quốc phòng, lòng Trình Dịch Kiều lại hướng về quê nhà.

Cô muốn… đi tìm gặp Sĩ Hòa Thần.

Không phải để nối lại tình cảm.

Đến tuổi này rồi, cô đã đem cả cuộc đời hiến dâng cho Đảng và nhân dân, tình yêu nam nữ chỉ là mây bay qua đời.

Rời khỏi Đại học Quốc phòng, điểm đến tiếp theo của cô là ngôi nhà cũ – khu đại viện nơi từng gắn bó suốt tuổi thơ.

Cô đứng dưới gốc cây ngô đồng, sau bao nhiêu năm, cây vẫn còn đó – chỉ khác là đất nền xưa đã được trải nhựa đường bằng phẳng, không còn bụi đất đỏ như xưa.

Những ngôi nhà gạch đỏ ngói xanh vẫn nguyên như cũ, chưa từng được sửa sang.

Trình Dịch Kiều đứng bên ngoài viện, nhìn về phía góc nhà từng là nơi ở của mình, lặng im rất lâu.

Cô không hề nghĩ đến cha mẹ nữa.

Sau những gì họ từng làm với cô, có lẽ dù cô chết bên ngoài, họ cũng sẽ không nhỏ một giọt nước mắt.

Lần này cô về, chỉ muốn thăm hỏi Tư lệnh Sĩ Quốc Phong, cũng như cá nhân gửi lời cảm ơn đến Sĩ Hòa Thần.

Tiếc thay, sau khi dò hỏi, cô biết được Sĩ Quốc Phong đã thuyên chuyển công tác, rời khỏi thành phố này.

Còn về Sĩ Hòa Thần – mọi người đều nói không rõ tung tích, có thể đã theo cha mình đi ra miền Bắc.

Gia đình Trình Dịch Kiều – những người cô không muốn gặp nhất – cũng không hiểu vì sao đã chuyển nhà, rời khỏi nơi đây.

Một mặt là nhẹ nhõm, một mặt lại thấy tiếc nuối mơ hồ.

Cô không còn nhiều thời gian, nghỉ phép xong là lại trở về vị trí, nên không ở lại lâu.

Trước khi đi, cô trở lại gốc ngô đồng, đứng thật lâu.

Giữa lúc đó, điện thoại reo – là Diệp Tinh Lễ gọi đến.

“Em ra ngoài lâu như vậy rồi, được nghỉ phép cũng không về nhà xem con gái à? Con nhớ em lắm đấy.”

“Mẹ ơi… mẹ ơi…”

Nghe giọng con gái non nớt trong điện thoại, gương mặt cứng rắn của Trình Dịch Kiều chợt nở một nụ cười dịu dàng.

Cô nhẹ nhàng tắt máy, lên xe rời đi.

Một cơn gió nhẹ lướt qua, lá ngô đồng rơi xuống, vẽ lên nền đường một vệt thu vàng.

Mùa thu đã đến.

Mà Trình Dịch Kiều không hề biết — trong ngôi nhà đối diện, phía cửa sổ tầng hai, có một bóng người vẫn lặng lẽ dõi theo cô rời đi.

Sĩ Hòa Thần chưa từng rời khỏi đại viện.

Anh vẫn luôn ở đây.

Chờ cô.

Anh cũng không biết mình đang đợi điều gì, nhưng cứ thế mà chờ.

Thế nhưng đến khi Trình Dịch Kiều thực sự quay lại, Thời Hòa Thần lại không có dũng khí để gặp cô.

Anh chỉ có thể đứng trong bóng tối, lặng lẽ như vùng Gobi mênh mông luôn âm thầm bảo vệ.

Trước kia là không có mặt mũi để đối diện, bây giờ thì không có can đảm để đối diện.

Điều duy nhất Thời Hòa Thần có thể làm, là chúc phúc cho cô.

Sau khi chắc chắn chiếc xe của Trình Dịch Kiều đã rời đi, anh mới từ từ đi xuống lầu, cảm ơn những người hàng xóm đã giúp đỡ. Nếu không nhờ họ giữ kín, có lẽ Trình Dịch Kiều đã phát hiện ra sự thật.

Anh xách theo một chiếc giỏ, đến nghĩa trang.

Nơi này là phần mộ của cha mẹ họ Trình, không xa đó còn có một ngôi mộ đơn độc.

Năm năm trước, Hạ Vãn Đường cuối cùng không chịu nổi những giày vò trong lòng, đã dùng một con dao nhọn giết chết đôi vợ chồng từng yêu thương mình nhất — cha mẹ Trình.

Cô ta mắc chứng trầm cảm nặng, sau khi giết người thì tự rạch cổ tay trong phòng tắm.

Đến khi người ta phát hiện, trong căn nhà ấy chỉ còn lại ba thi thể.

Thời Hòa Thần đã dùng mối quan hệ để đè tin xuống, không để Trình Dịch Kiều biết — không muốn cô đau lòng thêm nữa.

Đứng trước bia mộ của cha mẹ Trình, Thời Hòa Thần khẽ thở dài, ngẩng đầu nhìn bầu trời.

“Dịch Kiều đã trở về rồi, cô ấy sống rất tốt, hai người không cần lo lắng nữa.”

“Hai người đã đi rồi, chỉ còn những người sống phải chịu khổ mà thôi.”

“Chúng tôi đã sai, thì nên nhận lấy trừng phạt. Có lẽ đây chính là ý trời.”

“Hy vọng Dịch Kiều mãi mãi hạnh phúc… hai người chắc cũng sẽ mong điều đó.”

Thời Hòa Thần đứng dậy rời đi, bóng anh kéo dài dưới ánh hoàng hôn nhạt dần.

Cô đơn và trống rỗng.

Anh nhớ lại năm Trình Dịch Kiều mười bảy tuổi, đã từng đỏ mặt tỏ tình với anh, ánh mắt vừa hồi hộp vừa tràn đầy kỳ vọng, rực rỡ như ánh mặt trời.

Nếu lúc đó đồng ý… có lẽ mọi chuyện đã khác.

Đáng tiếc… trên đời không có chữ “nếu”.

Anh chỉ có thể sống trong nỗi hối hận vô tận, cho đến tận cuối đời.

Bắc Kinh — khu vực phòng vệ trung tâm.

Trình Dịch Kiều trở về nhà, liền thấy chồng mình đang ngồi trên sofa dỗ con gái ngủ, khe khẽ hát ru, gương mặt ánh lên vẻ dịu dàng của một người cha.

Thế giới ồn ào náo nhiệt ấy, mãi chẳng thể hòa hợp với cô.

Không ngờ Diệp Tinh Lễ lại luôn chờ đợi cô.

Trình Dịch Kiều bước đến cửa sổ, nhìn đứa trẻ đang ngủ ngoan trong lòng chồng — gương mặt nhỏ nhắn non nớt ấy, giống hệt cô khi còn bé.

Không kìm được, cô vươn tay chạm nhẹ.

Diệp Tinh Lễ liếc cô một cái, hạ giọng nhắc:

“Vừa ngủ đấy, đừng đánh thức con. Lát nữa đến lượt em dỗ.”

Trình Dịch Kiều cười trừ. Trong căn nhà này, cô xưa nay chẳng có tiếng nói.

Nhìn chồng và con gái, trong lòng Trình Dịch Kiều dâng lên một nỗi áy náy sâu sắc.

Những năm qua luôn bận rộn bên ngoài, chẳng thể ở cạnh họ, tự nhiên thấy có lỗi.

Cô nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy chồng từ phía sau, khẽ nhắm mắt lại.

Họ là một gia đình trọn vẹn.

Dù có bận đến mấy, cô cũng sẽ yêu thương chồng và con, sẽ không để họ phải chịu những khổ sở như thời thơ ấu của cô.

Mọi chuyện… rồi sẽ ổn thôi.

Giống như Tổ quốc hiện tại, từng bước đi lên phồn vinh thịnh vượng.

Có nước, mới có nhà.