Chương 11

11.

Từ ngày xảy ra biến cố hôm đó, liên tiếp vài trận thắng nhỏ nối tiếp, ta không dám lơi lỏng, trọng dụng cả Dương Chiêu Khê và Nguyên Tước.

Lần đầu tiên g/i/ế/t người khiến lòng ta còn ám ảnh mãi, thường hay tỉnh giấc giữa đêm.

Nhưng nghĩ tới lời Dương Chiêu Khê đã nói, dù sợ cũng phải cắn răng bước tới.

Ta không thể để người khác bị h/ạ/i vì sự yếu đuối của mình nữa.

Dù có bị ác mộng làm cho bừng tỉnh, cùng lắm cũng chỉ là ra thao trường mà chém bù một đêm cỏ rạ.

“Thấy tướng quân hình như thay đổi rồi.”

“Thuật cưỡi ngựa của tướng quân dường như còn tinh tiến hơn trước.”

Vài ngày nay ta từ một người chỉ biết trốn trong trướng, dần trở nên quen thuộc với cảnh cùng các tướng sĩ quây quần bên đống lửa, cười nói cụng rượu, khoác vai thân thiết.

E rằng nếu sau này ta có đổi lại thân xác, ngay cả Lục Châu, Hồng Ngọc cũng chẳng nhận ra ta nữa.

Ta không nhớ nổi bao nhiêu lần mình ôm theo trường đao, cả người đầy m/á/u, lăn lên giường là ngủ vùi.

Lúc ấy mặt trời còn chưa lặn hẳn, ánh tà dương dát vàng lên dãy Tuyết Sơn lạnh lẽo bạc trắng, soi tỏ nửa sườn núi còn phủ mù tuyết mênh mang, ánh sáng rực rỡ ấy dịu dàng tựa như sợi tơ mềm, quấn lấy từng ngọn băng đao cao vút.

Đã bao lâu rồi ta chưa từng thấy phong cảnh rộng lớn đến vậy?

Ta không nhớ nổi.

Ngày xưa ta bị giam cầm trong hậu viện, ngày ngày bị ép cúi đầu chép mấy chục lần 《Nữ Đức》, 《Nữ Giới》, đến độ bản thân cũng quên mất cảm giác rong ruổi nơi Bắc Hoang năm nào.

Ta bỗng nhớ lại, năm đó ta từng nghĩ cả đời này sẽ sống trên lưng ngựa, cùng Chiếu Dạ làm bạn sớm chiều, làm một cô nương già trông ngựa, ngày ca hát, đêm ngắm sao.

Cuộc sống ấy, thật sự rất sảng khoái.

Nhiều khi giật mình trên lưng ngựa, ta thậm chí hoài nghi bốn năm tháng ngày bị giam trong hậu trạch, có thật từng tồn tại trong đời ta không?

Đêm xuống, ánh lửa trong trướng bập bùng cháy, ly rượu va nhau vang lên như ngọc vỡ, hổ phách bắn sáng lấp lánh, tướng sĩ hò reo cụng ly, trống trận rộn vang, ca hát hoan lạc.

“Đợi đánh xong trận này, các ngươi định làm gì?” Dương Chiêu Khê ngửa đầu nốc cạn bát rượu nồng, như nuốt một ngụm băng tan, Bắc Hoang rét buốt, chỉ có rượu mạnh mới sưởi ấm được lòng người.

“Sấu Nha, ngươi thì sao? Đánh xong định làm gì?” Nguyên Tước tò mò hỏi, đã phối hợp bao nhiêu năm rồi, chưa từng nghe Sấu Nha nhắc đến chuyện sau này.

“Ít nhất cũng được phong Vạn hộ hầu chứ gì! Đến lúc đó ta sẽ dựng một trang trại trên núi, trong đó nuôi đầy người tài dị sĩ, đợi thiên hạ đại loạn, ta phất tay một cái, phò trợ Nam quốc!”

“Phạm húy rồi, chịu mười trượng quân côn.”

Nam quốc hoàng đế húy chữ “Hựu”, ta ngồi dưới ánh lửa, tay cầm bút son đánh dấu binh thư, làm như không nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Sấu Nha.

“Ngươi thì sao, Nguyên Tước?”

“Tự ví như Ngọa Long, Sơ Phượng, sẽ tìm một nơi núi non hẻo lánh mà ẩn cư, mang theo hai ba tiểu đồng…”

“Ẩn cư rồi mà còn lắm chuyện! Một không đủ, lại còn hai ba đứa?” Sấu Nha trừng mắt, vẻ mặt đầy khinh bỉ.

“Đem theo hai tiểu đồng quét dọn!” Nguyên Tước tức đến bốc khói, “Chẳng lẽ ta ẩn cư rồi còn phải tự tay đổ bô sao?”

“Phải đạo.” Ta gật đầu.

“Thế cái đứa còn lại làm gì?” Sấu Nha cười gian.

“Trông chó, đỡ cho nó rảnh sinh tật đi bắt chuột.” Nguyên Tước mỉm cười nhìn Sấu Nha.

“Chó cũng biết bắt chuột à?” Sấu Nha thấy lạ.

“Ngươi chẳng phải cũng thích xen chuyện thiên hạ đó sao?” Nguyên Tước vẫn cười không đổi.

Tội nghiệp cho Sấu Nha không hiểu được ẩn ý, e là nửa đêm trong trướng doanh sẽ vang lên một tiếng gầm: “Thằng rùa Nguyên Tước chơi ta rồi!”

“Còn ngươi thì sao?” Dương Chiêu Khê nghiêng đầu nhìn ta.

Ngòi bút trong tay ta khẽ khựng lại.

Phải rồi, ta thì sao?

Từ Tử Nghi định cưới nàng Uyển Mộng, còn ta lúc ấy thật sự tay trắng không nơi nương tựa.

“Ngươi nói trước đi.” Ta đáp lại.

“Ta biết!” Sấu Nha cười nham nhở, “Tiểu tướng quân nhà ta nhất định muốn mở một nơi cứu tế cô nhi ở Bắc Hoang, đừng nhìn hắn bề ngoài như công tử đoan chính, là dòng dõi Quốc Công phủ đấy, mà trong túi chẳng có lấy một đồng.”

“Hắn đến tiền uống rượu còn không có, chỉ dám uống rượu trắng rẻ nhất.” Phía dưới có người phụ họa.

“Thế thì ta đến làm chân sai vặt cho Phó tướng nhà ta vậy.” Ta mỉm cười đáp.

“Thật chứ?” Dương Chiêu Khê nhìn ta đầy tha thiết, nhận ra bản thân phản ứng quá mức, liền vội vã ngồi thẳng, giọng điệu nghiêm lại: “Ta chỉ… hỏi vậy thôi.”

Dương Chiêu Khê có nhiều điều khiến ta không đoán được.

Từ một thiếu niên lễ độ ôn hòa khi mới gặp, đến kẻ điên vì yêu không được mà rút đao uy hiếp, rồi lại trở thành người luôn âm thầm ở sau lưng ta, lúc nào cũng để tâm, mỗi khi ta nhìn qua, hắn lại giả vờ như không hề nhìn.

Ta từng nghi ngờ hắn nhận ra điều gì, nhưng nghĩ kỹ lại thì không thể nào.

Ta nhớ lại ngày hắn dùng đao kề cổ ta, ép ta tự chứng minh thân phận.

“Ngươi rốt cuộc là ai!” Dương Chiêu Khê cảnh giác nhìn ta, “Cởi áo ra!”

Ta biết hắn không nói đùa, liền cắn răng, nhanh chóng cởi áo.

Dù sao thân xác cũng là của Từ Tử Nghi.

Dương Chiêu Khê nhìn vết thương nơi cánh tay phải, nghi ngờ mới giảm đi một nửa.

Vết thương đó là hắn thay Từ Tử Nghi đỡ lấy.

Từ Tử Nghi từng nói hắn nợ Dương Chiêu Khê một mạng.

Hắn dùng vai trái chắn mũi tên lẽ ra cắm vào ngực Từ Tử Nghi, từ đó vai trái thành chỗ đau cố tật, mỗi khi mưa lạnh đều rất khó chịu.

Loại thương tích ấy không thể giả được, cho nên Dương Chiêu Khê càng không thể nào nghĩ tới chuyện chúng ta đã hoán đổi thân xác.

“Thật mà.”

Ta nói vậy, Dương Chiêu Khê tựa vào trướng doanh, không nhìn ta, chỉ nghiêng đầu uống rượu.

Có lẽ là rượu quá nồng, vành tai hắn đỏ ửng, lan cả lên đuôi mắt.

Chỉ một thoáng ngẩng đầu bắt gặp ánh mắt ta, hắn hoảng hốt quay đi, vội vã uống một ngụm, không ngờ lại sặc rượu.

Hắn cố nén, nhưng vẫn ho dữ dội.

Quả nhiên vẫn chỉ là một thiếu niên.

Ta cũng không ngờ một câu “thật lòng” ấy, lại suýt nữa khiến mọi chuyện vượt tầm kiểm soát.

Đêm trừ tịch năm đó, Dương Chiêu Khê lén lút lên núi Tiếu Thi.

Đêm trừ tịch, tộc Tiếu có tục tế sơn linh.

Đêm đó, Mộ Li — thái tử của tộc — sẽ phải một mình trấn giữ sơn động trên đỉnh Tiếu Thi.

Dương Chiêu Khê nghĩ đơn giản: bắt giặc phải bắt vua trước, nếu bắt được Mộ Li làm con tin, trận chiến này có thể xoay chuyển cục diện.

Nhưng hắn đã quá xem thường đối phương.

Tục tế tổ của tộc Tiếu xưa nay chưa từng có kẻ nào thành công phá vỡ.

Ngay cả phụ thân Từ Tử Nghi năm đó cũng từng có ý đồ đánh úp, nhưng thất bại.

Đêm tuyết khắc nghiệt, tộc Tiếu nuôi tuyết lang và sơn yêu, tuyết lang khứu giác nhạy bén, sơn yêu biết khóc gào.

Trong núi, nếu nghe được tiếng sơn yêu than khóc, chẳng khác nào quỷ gõ cửa lúc canh ba.

Kẻ lòng dạ yếu mềm nghe tiếng ấy, sẽ như bị thôi miên, tự cởi hết áo quần, rồi đóng băng mà c/h/ế/t, thi thể cười ngây ngô, gọi là “tiếu thi”.

Cái tên núi Tiếu Thi cũng bắt nguồn từ đó.

Mộ Li quỷ quyệt, cho sơn yêu mở đường, tuyết lang tuần tra, bao vây chặt chẽ động tuyết trên núi.

Hôm ấy trời xấu tệ, mây đen dày đặc, ánh sáng không lọt được xuống núi, trắng đêm không tuyết, như thể đang tích tụ cho một trận bão lớn.

Dương Chiêu Khê mãi vẫn chưa trở về.

“Thưa tướng quân, phu nhân có thư gửi tới!”

“Để đó đi.”

Chắc lại là thư thúc giục ta sớm hồi kinh để ly hôn, xem rồi cũng chỉ thấy phiền lòng.

Ta bỗng phát hiện mình đã khác xưa.

Trước đây ta từng mong ngóng thư Từ Tử Nghi mỗi ngày, từng câu từng chữ đều cất kỹ lật đi lật lại đọc.

Giờ thì không còn thấy quan trọng nữa.

“Ta phải đi cứu hắn.”

Chiếu Dạ từ nhỏ đã quen đường núi Tiếu Thi, trong trời tuyết dày đặc như vậy, chỉ có nó mới vào núi được.

“Ngươi thu xếp ổn thỏa cho các tướng sĩ, đón năm mới an yên.” Ta dặn dò Nguyên Tước. “Làm theo lời ta căn dặn, giữ vững lòng quân.”

Tuyết rơi dày, những bông to như đệm ngồi, sắc như dao, quất rát vào mặt.

Càng lên cao, Chiếu Dạ càng bất an.

Ta ngửi thấy mùi m/á/u tanh nồng nặc, từ động tuyết lưng chừng núi truyền đến.

Mặt đất đầy xác tuyết lang.

Ta thử tay lên một con, còn ấm.

Chiếu Dạ như đánh hơi được gì đó, lập tức lao vút lên phía trước.

Từ xa ta thấy cửa động tuyết, Dương Chiêu Khê đang dùng thương cố sức áp chế Mộ Li, cả người hắn nhuộm m/á/u, gần như không nhìn ra được mặt mũi.

Mộ Li bật cười lạnh, lấy ra tiêu xương đặc chế từ dưới lưỡi.

Tiêu ấy không phát ra tiếng thường, vì tiếng động lớn sẽ khiến tuyết lở, nên chỉ dùng tần số thấp mà người nghe khó nhận biết.

Lạ thay, tuyết lập tức ngừng rơi.

Trăng trồi lên giữa trời đêm.

Từ xa vang lên những tiếng khóc như oán như than, khi là trẻ sơ sinh, lúc lại như phụ nhân ai oán, vang vọng giữa núi rừng, như trăm ngàn oan hồn dưới tuyết đang vùng vẫy trồi lên, kéo người theo c/h/ế/t.

Là sơn yêu!

Dù không bị yêu quái mê hoặc, sơn yêu vẫn có sức mạnh kinh người, lại nghe lệnh Mộ Li.

Một khi bọn chúng kéo tới, hậu quả khó lường!

Dương Chiêu Khê đã kiệt sức, ý thức không còn rõ ràng.

Mộ Li thừa cơ, đoạt lấy trường cung, định dùng dây cung siết cổ hắn.

Chiếu Dạ gấp gáp hí vang, nhưng động tuyết nằm sát vách núi, nó không tìm ra lối xuống.

Ta chẳng còn nghĩ được gì khác, nhảy xuống từ vách đá.

Tuyết tùng gãy răng rắc, đá vụn xước qua mặt ta rát bỏng.

Từng viên sỏi lăn từ tay rơi xuống vực sâu vạn trượng.

Ta thừa lúc ngã ép lấy chân Mộ Li, hắn dùng cung đánh tới tấp vào tay ta, nhưng ta cắn chặt răng không buông.

Dù sao hắn cũng là thiếu niên, thân thể không mạnh như thân thể Từ Tử Nghi này.

Hắn bị ta siết đến ngất.

Ta lập tức dùng dây cung trói chặt tay hắn, đoạt lấy tiêu xương.

Chờ hơi thở ổn định lại, ta tựa lưng vào vách tuyết, thở dốc từng hơi, tay và sườn đều đau như bị nghiền nát.

Chắc là gãy xương rồi.

“Điên rồi!” Mộ Li hồi tỉnh, đôi mắt ưng sắc lạnh gắt nhìn ta.

Ta ráng chút sức cuối cùng, đỡ Dương Chiêu Khê dựa vào vai, liên tục gọi hắn:

“Chiêu Khê, tỉnh lại.”

Hắn mệt đến không nhấc nổi đầu, nghiêng người tựa vào ta, môi khẽ lướt qua má ta, môi hắn khô nóng đến kinh người, khiến tim ta chợt loạn nhịp.

Trong mộng, hắn thì thầm:

“Q…Qiong Nguyệt tỷ tỷ…”

Một tiếng gọi ấy, khiến ta như bị sét đánh.

Hắn… gọi ta là tỷ tỷ?

Hắn nhận ra ta rồi?!

“Cười c/h/ế/t mất, ngươi liều mạng cứu hắn, hắn lại mơ tưởng thê tử ngươi.” Mộ Li mỉa mai.

“Ngươi biết ta có thê tử?”

“Nghe một nữ nhân nói qua, chán lắm, không giữ được lòng lang quân.”

Ta lập tức cảnh giác:

“Ai?”

“Thiếp của ta, tên gọi Uyển Mộng.” Hắn cười giễu, như cố ý chọc giận ta. “Nghe nói nàng ta từng có tình ý với tướng quân các ngươi.”

“Ồ.” Ta nhàn nhạt đáp, bỗng thấy lòng mình không còn dậy nổi chút sóng nào.

Dù là nàng Uyển Mộng từng phá hoại tình ta, hay cái tên Từ Tử Nghi —
Chẳng ai khiến lòng ta gợn lên một chút nào nữa.

Chẳng bằng một tiếng “tỷ tỷ” vừa rồi của Dương Chiêu Khê.

“Ngươi không hận?” Mộ Li rõ ràng không hài lòng với phản ứng dửng dưng ấy.

“Hận, hận, hận. Ta hận c/h/ế/t đi được, thế được chưa?” Ta tựa vào vách, toàn thân nóng ran.

“Trên dây cung có độc, ngươi sẽ c/h/ế/t.”

“C/h/ế/t thì c/h/ế/t.” Ta thấy đầu mình càng lúc càng nặng, sau tất cả những chuyện đã qua, sống c/h/ế/t có gì đáng sợ?

Không ngờ, ta vừa dứt lời, Dương Chiêu Khê liền tỉnh lại.

Hắn thấy ta nửa người bê bết m/á/u, khuôn mặt lập tức đỏ hoe.

“Ngươi không phải từng muốn ta c/h/ế/t rồi sao?” Ta thở dài.

Người này thật kỳ lạ. Trước kia hận Từ Tử Nghi đến mức muốn lấy mạng, giờ thấy ta tàn tạ thế này lại rưng rưng nước mắt.

Hắn nghẹn ngào, chẳng nói được gì.

Cả người ta như đống thịt nát, hắn muốn giúp cũng bó tay.

Người khi gần c/h/ế/t, ngũ giác nhạy bén lạ thường.

Ý thức mơ hồ, ta nghe được tiếng vó ngựa rất xa.

Có lẽ là quân tiếp viện của tộc Tiếu?

Ta lấy từ ngực ra chiếc trâm bạch ngọc hình mai nhân — vật đính ước giữa ta và hắn.

Chạm tay vào trâm, vẫn thấy ấm.

Năm đó Từ Tử Nghi hái nhành mai từ Bắc Hoang, giữa tiết hai tháng xuân, chúng ta hẹn hò bên tường hậu viện.

Ta đứng trên tường nhìn xuống, hắn cưỡi ngựa nhìn lên.

Nụ cười tỏa nắng, tay cài cho ta nhành mai còn vương tuyết lạnh.

Giống hệt câu thơ ấy:

“Trên tường dưới ngựa tương vọng, gặp một lần, tim đã đoạn trường.”

Tiếc là chỉ nghe được nửa câu đầu.

Đêm rằm năm ấy ta bất chấp tất cả chạy theo hắn, đính hôn trong âm thầm.

Vì xuất thân thấp kém, ta bị cả nhà hắn khinh khi.

Và cuối cùng, chàng thiếu niên từng thề non hẹn biển kia, cũng ruồng bỏ ta.

Mối tình thanh mai trúc mã kết thúc trong tủi nhục.

Bao kỷ niệm xưa cuồn cuộn kéo đến.

Ta đập trâm vào vách đá, ngọc gãy làm đôi.

Ta đưa nửa trâm cho Dương Chiêu Khê:

“Nếu là quân tộc Tiếu, ta không sợ c/h/ế/t, lấy trâm này kết liễu ta, tuyệt đối không để rơi vào tay giặc.”

“Nếu là quân Bắc Hoang, ta trúng độc, dễ khiến ba quân hoang mang. Một nửa trâm này, làm tín vật cho quân sư.”

“Chăm sóc tốt A Ngọc giúp ta… đừng lừa nó… xin lỗi…”

Gương mặt Dương Chiêu Khê trước mắt ta ngày càng mờ dần.

Trong lúc nửa mê nửa tỉnh, hình như có hai giọt nước mắt nhỏ xuống mặt ta.

Hắn hình như gọi ta “Qiong Nguyệt tỷ tỷ” hai lần, ta nghe không rõ.

Thân thể ta nhẹ dần, nhẹ đến mức như có thể tung bay giữa trời Bắc Hoang.

Nếu đây là mộng.

Thì xin đừng cho ta tỉnh lại.

Thảo nguyên Bắc Hoang không giống cái trời hình vuông trong hậu viện, chẳng giống những bức tường bốn phương tám hướng giam cầm người.

Ở đây không có ai sỉ vả ta xuất thân đê tiện.

Không ai nhìn chằm chằm vào bụng ta, bảo ta vô dụng.

Không ai ép ta quỳ chép 《Nữ Đức》《Nữ Giới》，không ai đè quy củ vào tim ta.

Không ai sỉ nhục những năm tháng tự do hoang dại của ta là “không biết điều”.

Không ai nói rằng, yêu một người, chính là phải cam tâm chịu đủ mọi uất ức trên đời.

Giấc mơ Bắc Hoang —

Chỉ trong thoáng chốc, xuân đã về rực rỡ.

Tuyết trên núi Tiếu Thi tan rồi, cỏ xuân mướt xanh, mỡ màng đến mức có thể ép ra giọt.

Cỏ mọc cao tới bụng Chiếu Dạ, nó dẫn ta chạy khắp thảo nguyên, trời đất bao la không thấy điểm tận cùng.

Cha ta vẫn còn khỏe, đứng dưới nắng hè tươi sáng, huýt sáo một tiếng.

Chiếu Dạ hí vang lao về phía ông.

Ông xoa đầu ta, lau mồ hôi trên trán ta, ta ôm cổ Chiếu Dạ cười lớn:

“Cha ơi! Trưa nay mình ăn bánh nướng được không!”

“Được!”

“Cha ơi! Tối mình ra hồ Nguyệt đua ngựa nhé!”

“Được!”

“Cả đời này Qiong Nguyệt không lấy chồng đâu, hai cha con ta sống bên nhau, có được không?”

“Được!”