Chương 15

15.

Ban ngày thời tiết còn khá ổn, nhưng đến đêm, mưa xuân tí tách rơi khiến lòng người thêm phiền muộn.

“Ngươi yên tâm, ta không muốn đến gần là vì ta đã dò hỏi rõ rồi — chỉ cần ngủ chung giường một đêm nữa, sáng mai tỉnh dậy sẽ tự khắc hoán đổi lại.”

Ta sợ Từ Tử Nghi hiểu lầm, liền ăn mặc chỉnh tề, nằm nghiêng trên giường mà ngủ.

“Nếu cô nương Uyển Mộng có hỏi, ta cũng sẽ giải thích rõ ràng với nàng.”

Ta đã thêm một điều khoản vào bản nghị hòa, chuộc lại cô nương Uyển Mộng, đưa nàng về tướng phủ.

Uyển Mộng từ Bắc Hoang trở về, suốt đường đi im lặng, cũng không nói gì với ta.

Ta từng nghĩ sẽ thả nàng đi, nhưng những kẻ từng theo đuổi, yêu thích nàng khi xưa giờ đây đều tránh nàng như tránh ôn dịch.

Họ nói nàng từng đến Bắc Hoang, giờ rơi vào tình cảnh này, chắc chắn thanh danh đã chẳng còn, còn ai dám cưới một người như nàng? Rước nàng về chẳng khác nào rước tiếng chê cười thiên hạ.

Vì tiền đồ, vì danh tiết, bọn họ thà tránh còn hơn.

Vợ với thiếp, đàn ông họ phân biệt rõ ràng.

“Chơi thì được, loại đàn bà thế này sao dám cưới về làm chính thất.”

Uyển Mộng mặt mày tái nhợt, cố gắng phản bác rằng người bị h/ạ/i không có tội, ai cũng bình đẳng — nhưng chỉ đổi lại là một tràng cười khinh bỉ.

Ta nhớ đến lúc nói chuyện với Mộ Ly về Uyển Mộng, tên hoàng tử bị giam làm con tin ở Nam Quốc ấy cười giễu cợt:

“Nàng ta ngây thơ hoạt bát, đầu óc lúc nào cũng có những ý tưởng kỳ lạ, thích nói về chuyện bình đẳng, còn không cho hạ nhân gọi mình bằng kính ngữ.”

“Nàng là người đầu tiên không sợ đôi mắt vàng của ta, còn nói chắc ta đã chịu khổ không ít vì đôi mắt này. Nàng chạm vào mắt ta, gọi ta là A Kim — nghĩa là ‘vô giá’.”

Ánh nến chập chờn trong đại điện chiếu lên nửa khuôn mặt hắn, kẻ bại trận ấy vẫn toát ra vẻ tà mị như ma quỷ.

“Ở tộc ta, một người phụ nữ chỉ đáng giá nửa con tuyết lang.”

“Nhưng nàng thì khác, đầu óc nhiều mưu kế, khiến người ta thấy rất đặc biệt.”

Mộ Ly khẽ cười, nụ cười đầy sự tàn nhẫn ăn sâu vào xương cốt của tộc người vùng biên cương.

“Cho nên ta đã dùng nàng để đổi lấy ba con sói cái đang mang thai.”

Ta c/h/ế/t sững. Từng nghe nói người Bắc Hoang tính tình hoang dã, phụ nữ chưa từng được xem là người, thậm chí mùa đông đói khát, họ mặc định phụ nữ là thứ có thể đem ra nấu ăn.

“Chỉ là đàn bà mà dám vọng tưởng dùng thân xác để đổi lấy quyền lực từ tay đàn ông, muốn làm hoàng hậu Bắc Hoang.”

“Đôi mắt vàng là minh chứng huyết thống vua ưng? Thật nực cười.”

“Đám đàn ông Trung Nguyên các ngươi ngoài miệng thì tâng bốc nàng như trân bảo, nhưng ta thấy cũng chỉ coi nàng là món đồ chơi lạ mắt.”

“Trung Nguyên các ngươi chỉ có ba loại đàn bà: vợ, ni cô và kỹ nữ.”

“Còn ở tộc ta, đàn bà chỉ là biểu tượng của dục vọng và gia súc.”

“Không có sói, không có sơn quỷ, không có huyết thống, không có khả năng thuần thú — còn dám nói chuyện bình đẳng với ta?”

Lần đầu nghe những lời trắng trợn đến vậy, ta choáng váng cả đầu óc.

Ta không hận nàng, cũng chẳng thấy thương h/ạ/i, chỉ là cùng phận nữ nhi, trong lòng dâng lên một nỗi bi thương và cảm thán vô tận.

Lý lẽ của thế gian là từng tầng gông xiềng trói buộc phụ nữ. Trước kia, ta bị giam trong đại viện, ngày ngày quỳ dưới đất chép sách, chẳng biết thế giới của đàn ông lại rộng lớn đến thế.

Bắc Hoang vĩnh viễn rộng mở đón họ, họ có thể cưỡi ngựa ca hát, đi giành lấy tương lai của mình, từ trẻ đến già, chỉ cần muốn, họ mãi mãi có thể là thiếu niên.

Sinh ra làm nữ nhi, nếu dám trốn theo người mình yêu thì gọi là dâm phụ; có tài có khí, thì thành món hàng quý giá.

Còn những điều ấy nếu rơi vào đàn ông, thì gọi là giai thoại phong lưu, là tình sử thiên cổ.

Những lời ấy không ai dám nói, nói ra còn khiến người ta sợ hơn cả chuyện ta và Từ Tử Nghi hoán đổi thân xác.

Về phần nàng và Từ Tử Nghi sau này sống thế nào, ta cũng chẳng bận tâm nữa.

Ta đã không còn để ý rồi.

Trời khuya lành lạnh, tiếng canh giờ vang lên một hồi.

“Ta sẽ không cưới nàng ta.”
Từ Tử Nghi khẽ kéo tay ta, giọng đầy cầu khẩn:
“Quỳnh Nguyệt, nàng đừng giận ta nữa, tất cả đều là lỗi của ta…”

“Chúng ta đã hòa ly rồi.”
Ta rút tay ra, không nhìn hắn.

Hắn khựng lại, rồi tiếp tục van nài:
“Quỳnh Nguyệt, ta sai rồi, ta không biết nàng đã phải chịu nhiều uất ức đến vậy.”

“Mẫu thân ta làm khó nàng, ta biết rồi. Mấy di nương bày mưu h/ạ/i nàng, ta cũng biết rồi. Xin lỗi…”

“Từ nay sẽ không thế nữa, ta sẽ bảo vệ nàng…”

“Cho ta một cơ hội nữa thôi, được không…”

Hắn vẫn không hiểu, vẫn nghĩ rằng ta chỉ đang giận dỗi như khi còn trẻ, chỉ cần dỗ dành một chút là sẽ hết.

Nhưng đến nước này, đường ai nấy đi, ta chỉ thấy trong lòng một mảnh hoang lạnh.

Bỗng hắn như sực nghĩ ra điều gì:
“Có phải nàng thích Dương Chiêu Khê rồi không! Hắn vẫn luôn dòm ngó nàng…”

Ta hơi sững lại, thở dài:
“Không phải.”

“Ta xin nàng… đừng thích hắn được không…”

“Cho ta thêm một cơ hội…”

Từ Tử Nghi, vị đại tướng quân từng oai phong lẫm liệt, khi nào lại hèn mọn như thế?

Biết sớm như vậy, sao khi xưa còn như thế?

“Tử Nghi, ngày xưa mẹ chàng khinh rẻ ta, ta chưa từng oán trách, vì bà là mẹ chàng. Ta mồ côi từ nhỏ, nên cố nhận bà làm mẫu thân.”

“Bà trước mặt chàng thì dịu dàng tử tế, miệng gọi ta là con gái, nhưng chàng ở tận Bắc Hoang, làm sao biết ta chịu bao nhiêu uất ức trong hậu viện này?”

“Con gái nhà ai lại không được yêu thương như bảo vật? Nhà mẹ đẻ ta tuy nghèo, nhưng cũng đâu đến mức không nuôi nổi một đứa con gái lớn?”

“Còn chuyện con cái… ta thật sự sợ.”

“Ta sợ chiến trường hiểm ác, để lại mình ta và đứa bé sống trong nước mắt; sợ ta sẽ như mẹ ta, như mẹ của Tu Viễn, chưa kịp nhìn con đã lìa đời; sợ những phụ nữ trong hậu viện chỉ biết tranh giành con để giữ chỗ đứng, mà không quan tâm đến việc dạy dỗ.”

“Ta sợ con trai ta sẽ bạc tình, phụ lòng người khác, sợ con gái ta cũng sẽ yêu một người đến mù quáng, vứt bỏ tất cả để chạy theo tình yêu.”

“Rồi bị nhà chồng nói là dâm phụ trốn đi, bị phu quân ruồng bỏ, cả đời mang tiếng nhơ.”

“Ta sợ con ta rồi cũng sẽ đi trên con đường giống như ta.”

Ngoài cửa, ánh trăng chiếu vào, cả gian phòng phủ một tầng sáng như nước, giống hệt đêm ấy, cái đêm hắn bỏ rơi ta như vứt một món đồ cũ.

Nếu không phải ông trời có mắt, để chúng ta hoán đổi một lần, e rằng đến giờ hắn vẫn chưa tỉnh ngộ.

Hắn siết chặt nắm tay, cuối cùng cắn răng, nặng nề quỳ xuống trước mặt ta.

Trăng dâng đầy phòng, một mảnh yên tĩnh.

Ta vẫn giữ vẻ mặt bình thản, dưới đầu gối hắn là vàng, nhưng chân tâm của ta cũng là vô giá.

Thấy ta không động lòng, hắn cố gắng nắm lấy tay ta.

“Quỳnh Nguyệt, tất cả đều là lỗi của ta. Ta từng hứa sẽ chăm sóc nàng, vậy mà ta không làm được…”

“Nàng tha thứ cho ta được không? Đừng ly hôn nữa, có được không… Ta biết chuyện hậu viện khiến nàng mỏi mệt….”

“Từ nay nàng không cần quản nữa… Ta chỉ tin mình nàng…”

Nhưng đã không thể quay lại nữa rồi, hắn vẫn không hiểu.

Không hiểu rằng những rối ren vặt vãnh chỉ là ngòi nổ.

“Tử Nghi, ta muốn cùng chàng ly hôn, không phải chỉ vì bốn năm này và những tháng ngày hậu viện tiêu hao lòng người.”

“Bốn năm qua, ta che mắt bởi tình yêu, sẵn lòng học cách làm một tiểu thư khuê các, sẵn lòng vì chàng mà nhốt mình ở đây, để chàng không phải lo lắng gì.”

“Nhưng tình yêu ấy đã không còn, ta cũng đã nghĩ thông rồi.”

“Ta không còn hận mẹ chàng, cũng không hận những di nương từng làm khó ta. Các bà ấy quá khổ, nếu như ta chưa từng cưỡi ngựa ngoài bãi săn, chưa từng cùng người khác uống rượu ba bát, chưa từng thấy thế giới rộng hơn phía ngoài cánh cổng viện sâu, e rằng ta cũng sẽ từ từ trở thành Trang di nương, Chu di nương, rồi mắc kẹt trong cái lồng đó, đấu đá đến sống c/h/ế/t với họ.”

“Nhưng ta đã thấy rồi, ta đã nhớ lại rồi, thì ta không cam tâm cứ mãi ngồi chờ trong hậu viện, đợi một người đàn ông đến yêu ta.”

Trời Bắc Hoang xanh đến mức có thể nhỏ ra nước, mùa hè trên núi Tiếu Thi gần như trải dài vô tận với cỏ thơm, thiên địa rộng lớn khiến lòng ta say đắm, ta còn rất nhiều việc muốn làm, trái tim này đã không thể đặt lại trên người hắn nữa rồi.

Hắn ngây ra nhìn ta, như thể không hiểu ta đang nói gì.

“Vậy sau khi ly hôn, nàng một mình sống sao đây?”

Ta mỉm cười. Lúc trước đòi ly hôn với ta, hắn chưa từng nghĩ đến chuyện một thân một mình như ta phải sống ra sao.

Giờ lại nghĩ đến rồi?

“Chúng ta đã từng hứa với nhau, từng thân thiết đến thế… Ta chạy khắp Bắc Hoang chỉ để bẻ cho nàng một cành mai, nàng còn nhớ không? Nhớ câu ta từng nói, ‘Tường đầu, ngựa trắng, nhìn nhau mà biết đoạn trường’ không… Quỳnh Nguyệt, nàng vẫn còn yêu ta, phải không… nàng chỉ đang giận thôi…”

“Nàng từng hứa với ta, sẽ không để giấc mơ kia thành sự thật — giấc mơ mà nàng cưỡi Chiếu Dạ rời đi, chưa từng một lần quay đầu lại nhìn ta… Sau này ta sẽ không ra chiến trường nữa, chúng ta sẽ làm một cặp phu thê bình thường… Ta cũng sẽ không để mẫu thân mắng nàng nữa…”

Ta không nói gì thêm.

Giọng hắn ngày càng thấp, như sợ một lời sẽ khiến ta biến mất.

Trong bóng tối, hắn siết chặt tay ta, như cái cách hắn nắm lấy tay ta trong ngày thành thân, sợ ta bỏ đi, không chịu buông ra.

Ta biết hắn đang khóc.

Chúng ta không thể quay về khoảng thời gian xưa kia nữa — cái thời cùng lớn lên, cùng lớn lòng.

Một đêm đèn nến cháy rực, giống hệt đêm động phòng năm nào.

Đêm đó hắn không chịu ngủ, chỉ ôm lấy ta, nắm tay ta, cười ngốc nghếch nhìn ta:

“Quỳnh Nguyệt thật sự trở thành nương tử của ta rồi.”

“Ta biết nàng lấy ta phải chịu nhiều khổ sở, ta sẽ không phụ nàng đâu.”

“Ta phải trông chừng nàng thật kỹ, kẻo lại có người muốn chia rẽ chúng ta.”

“Ta sẽ chăm chỉ đánh giặc, có tiếng nói trong nhà, không để ai bắt nạt nàng nữa.”

Về sau, việc nhà ngày càng rối, hắn càng bận, thư ta gửi cũng ít được hồi âm.

Hắn lo toan việc biên cương, ta thì phiền lòng vì hậu viện. Khi ấy, chúng ta đã dần xa nhau, chẳng còn nói được với nhau điều gì nữa.

Thật ra, cả hai chúng ta đều đã cố gắng chạy về phía nhau rồi.

Ta gác lại cây tì bà và y thư, quên đi những ngày vô lo vô nghĩ, rời lưng ngựa mà bước vào cửa lớn, cần cù cung kính, không dám lơ là, chỉ sợ người khác chê hắn lấy một đứa nhà quê chẳng hiểu lễ nghi; hắn thì chinh chiến khắp nơi, thân thể đầy thương tích, dè dặt không dám sơ suất, những điều nhà mẹ ta không cho nổi, hắn nói muốn tự mình giành lấy, để người khác không dám khinh ta, để ta khỏi phải áy náy.

Nhưng thế gian này không có đạo lý rằng chỉ cần hai người yêu nhau là có thể sống với nhau đến bạc đầu.

Lúc ấy, chúng ta còn quá trẻ, tin rằng chỉ cần yêu nhau là đủ, liều lĩnh phá vỡ lề thói, đổ m/á/u, đổ lệ để đổi lấy chén giao bôi, tưởng rằng sóng gió lớn nhất trong đời phu thê đã qua rồi.

Nhưng cuộc đời lại dữ tợn hơn thế, đêm động phòng chẳng qua chỉ vừa vén lên một góc khăn voan của nó.

“Thiếp hái thanh mai dựa tường thấp,
Chàng cưỡi bạch mã dưới dương liễu rủ.
Trên tường, dưới ngựa nhìn nhau,
Vừa gặp đã đoạn trường bi ai.”

Ấy là thơ của Lạc Thiên, nhưng ông đâu hay nửa đoạn sau của “Giếng sâu rút bình bạc” lại là:

“Vì chàng một ngày ân nghĩa,
H/ạ/i thiếp trọn kiếp dở dang thân mình.”