Chương 8

8.

Chu di nương ôm bụng khóc lóc như hoa lê dưới mưa, nốt ruồi son nơi khóe mắt như thể nhuốm nước, gợi vẻ yếu đuối đáng thương.

Lão phu nhân tức đến mức ném cả chén trà, mảnh sứ văng lên cắt rách mặt Từ Tử Nghi.

Hồng Ngọc bị tra tấn đến thân thể không ra hình người, vậy mà vẫn cắn chặt răng nói Chu Quỳnh Nguyệt vô tội.

Lục Châu còn nhỏ không hiểu chuyện, chỉ vì hận Chu di nương nên tự mình tìm đạo sĩ, muốn h/ạ/i nàng ta một xác hai mạng.

Từ Tử Nghi nhìn con búp bê ngã lăn dưới chân mình — cái bụng to tướng bị đâm kín mười bảy cây ngân châm.

Hắn không hiểu vì sao Hồng Ngọc lại cứ khăng khăng nhận tội, nói mình tìm đạo sĩ để h/ạ/i Chu di nương.

“Là nha hoàn thì sao dám tự ý đi tìm đạo sĩ?

Ngày sinh tháng đẻ của ta chưa từng ai biết, chẳng qua là trước kia ta tin nàng, mới lỡ miệng nói ra.

Nào ngờ nàng lại quay lưng mà đâm ta.”

Chu di nương lệ tràn đầy mặt.

“Nếu muốn h/ạ/i ta, cứ đến mà h/ạ/i, sao lại nguyền rủa đứa bé trong bụng ta?

Ngươi không sinh được, liền muốn ta cũng không thể làm mẹ?”

“Xuất thân quê mùa, thủ đoạn bẩn thỉu thì lại rành lắm.”

“Biết đâu năm xưa cũng dùng loại tà môn này để quyến rũ tướng quân.”

Lão phu nhân nổi trận lôi đình, tay run lẩy bẩy.

Từ Tử Nghi há miệng nhưng không biết phải giải thích sao.

Chẳng lẽ hắn lại nói — mình và Quỳnh Nguyệt đã hoán đổi thân xác, đang âm thầm tìm đạo sĩ để hóa giải?

Hắn thực sự không biết con búp bê đó từ đâu ra.

Cũng không hiểu vì sao Chu di nương biết hắn từng sai Hồng Ngọc đi tìm đạo sĩ.

“Giam lại! Không cho ăn! Sống c/h/ế/t mặc nàng!”

Lão phu nhân run giọng hét lớn, nước mắt còn chưa kịp lau khô, dưới tay là một đám nha hoàn cuống cuồng mời thầy thuốc, sắc thuốc, bưng nước nóng…

Từ Tử Nghi lo mẫu thân kích động mà h/ạ/i thân, vừa định bước tới thì bị một bàn tay trắng trẻo, mềm mại ấn nhẹ lên cổ tay giữ lại.

Chu di nương đứng quay lưng với mọi người, từ sau khăn tay thấm lệ ngẩng đầu, liếc nhìn Từ Tử Nghi, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhẹ.

Nốt ruồi son dưới mắt đầy phong tình:

“Muội muội à, còn muốn chọc tức lão phu nhân đến c/h/ế/t sao?”

Từ Tử Nghi ngẩn người — sắc mặt người đàn bà này, sao thay đổi còn nhanh hơn lật sách!

“Muội à, vẫn còn non lắm.”

Sau đó, hắn bị giam trong nhà lao riêng, ngay vách là Hồng Ngọc hấp hối.

Chỉ có tấm đệm rách nát phủ lên người nàng.

Dù lão phu nhân có ghét Quỳnh Nguyệt đến đâu, cũng biết nàng là thể diện của Từ Tử Nghi, không thể dùng hình.

Chỉ đành đổ giận lên người hầu cận của nàng.

Hồng Ngọc bị đánh đến thương tích lở loét, phát sốt.

Lão phu nhân hạ lệnh:

“Nếu c/h/ế/t thì đem chôn, ai dám cầu tình, đánh c/h/ế/t luôn!”

Ngoài trời mưa thu rả rích, Từ Tử Nghi cởi áo khoác đắp cho Hồng Ngọc.

Hắn vốn không hiểu vì sao Hồng Ngọc lại bảo vệ mình và Lục Châu như vậy.

Rõ ràng chỉ cần đổ hết lên đầu Quỳnh Nguyệt là có thể thoát thân, mà Chu di nương – chủ cũ của nàng – hẳn cũng sẽ tha.

Hồng Ngọc nửa đêm sốt cao, mê man gọi hắn:

“Phu nhân, mau chạy đi… Hồng Ngọc không nói gì cả…”

“Thiếp… biết thiếp không qua khỏi… phu nhân đừng buồn…”

Nàng mê sảng mà gọi “nương” không ngừng.

Từ từng mảnh lời rời rạc, Từ Tử Nghi mơ hồ hiểu được:

Nàng là con gái nhà nghèo, để cứu gia đình mới ký giấy bán mình làm nô.

Hết lòng lấy lòng chủ nhân, tích cóp từng đồng để mong một ngày chuộc thân.

Nhưng lại bị Chu di nương phát hiện ra số tiền kia, cho là nàng mưu đồ phản chủ.

Dù là sạch hay không, kẻ làm chủ sao có thể chấp nhận nô tỳ nuôi mộng thoát thân?

Hôm đó nàng suýt bị bán đi, chính là Quỳnh Nguyệt đỡ lại.

Nàng đốt đèn tra từng khoản trong sổ cũ, xác nhận số tiền không sai, tuyên bố Hồng Ngọc vô tội.

Từ đó, Chu di nương và Quỳnh Nguyệt trở mặt.

…Cũng từ đó, Chu di nương ra sức gièm pha trước mặt lão phu nhân, khiến mẫu thân đã không ưa Quỳnh Nguyệt càng thêm chán ghét nàng.

Trời vừa tạnh, trời hửng chút sáng, thì Hồng Ngọc c/h/ế/t.

Từ Tử Nghi xưa nay chẳng chú ý gì đến Hồng Ngọc, chỉ nhớ nàng là người trầm tĩnh, thường giúp Quỳnh Nguyệt dọn dẹp, dạy dỗ Lục Châu.

Nhưng lúc này, hắn lại cảm thấy ngực đau như bị bóp nghẹn — là nỗi đau của Quỳnh Nguyệt.

Hai ngày không ăn gì, hắn chỉ thấy trước mắt tối sầm, nhưng lệnh mẫu thân không thể cãi.

Gánh nặng hiếu đạo đè nặng đến mức hắn không thể thở nổi.

Phụ thân c/h/ế/t nơi sa trường bốn năm trước.

Đại ca ăn chơi trác táng.

Mọi kỳ vọng của mẫu thân đều đặt lên vai hắn.

“Phu nhân, người lén ăn chút đi.”

Vú nuôi lén lút đến thăm, dúi vào tay hắn hai chiếc bánh nướng.

“Phu nhân ngày trước vẫn nhớ đến món này.”

Là món ăn vùng Bắc Hoang.

Bánh làm từ bột thô, phết mỡ bò, hai mặt nướng vàng giòn, bên trong mềm mại thơm ngậy.

Quỳnh Nguyệt từng rất thích, nhưng từ sau khi gả vào phủ, chẳng hề đụng tới.

Vì bị người ta chê là “không hợp thể diện quý phu nhân”.

Hắn dần hiểu ra — nàng cố ý gạt bỏ những thói quen Bắc Hoang để hòa nhập vào phủ tướng quân.

Nàng từng than phiền rượu kinh thành quá ngọt, ớt không đủ cay, bánh trái tinh xảo thì khiến người ăn mỏi mệt.

Nhưng sau đó nàng không nói nữa.

Cũng không than gì.

Cả phép tắc, lễ nghi đều học đến đâu ra đấy.

Có lúc, hắn nhìn nàng, cũng thấy mơ hồ — người đó rốt cuộc là cô nương Quỳnh Nguyệt rong ruổi gió cát ngày nào, hay là một tiểu thư quý tộc thật sự?

Vì thế, khi gặp được Uyển Mộng, hắn đã dao động.

Hắn nói với nàng rằng cuộc hôn nhân này chỉ là bốc đồng tuổi trẻ, giờ đây bị ràng buộc bởi một người vợ cứng nhắc, không thể tùy tiện hòa ly.

Uyển Mộng nghe xong chỉ thở dài cảm thán cái chế độ “ăn thịt người” này — không yêu nữa mà cũng không được dứt khoát.

Đêm đói đến không chịu nổi, hắn cuối cùng cũng ăn hết hai chiếc bánh nướng.

Ngủ mê đến canh ba, ngoài trướng có tiếng ồn ào.

Hắn thấy đầu nặng như chì, tựa hồ cũng bắt đầu sốt.

Tỉnh lại thì thấy mình đang nằm trên giường, Lục Châu sắc thuốc, cả phòng tràn ngập mùi dược hương.

Mẫu thân nhận ra mình bị oan rồi sao?
Không.

Là Dương Chiêu Khê chạy liền ba con ngựa, không nghỉ suốt ngày đêm, đến phủ tướng quân, chưa kịp uống ngụm nước đã ném bức thư tướng quân viết lên bàn.

Mưa gió đầy trời, không ngủ mấy đêm, ngồi ngựa mà gân đỏ mắt đỏ:

“Quỳnh Nguyệt gặp nạn, ta không thể sống một mình.”

Tám chữ đó là do Dương Chiêu Khê đọc, nhưng nét chữ là của Tướng quân.

Mẫu thân thấy hắn liều lĩnh vậy, đoán là do con trai sai khiến, mới vội vã sai người đến khám bệnh cho Quỳnh Nguyệt.

Từ Tử Nghi ngồi bên giường nhìn chằm chằm bức thư.

Hắn biết nét chữ của Dương Chiêu Khê rất giống hắn.

Tỉ mỉ so ra, hắn cũng phân không rõ thật giả.

Vậy tám chữ này, là do Quỳnh Nguyệt sai viết, hay chỉ là tâm tư riêng của ngươi, Dương Chiêu Khê?

Từ dải phát quan đỏ trên tay ngươi, đến chuyện ngươi bỏ văn theo võ, đến Bắc Hoang…

Ngươi thật sự nghĩ — ta, Từ Tử Nghi, là kẻ ngốc sao?