Chương 9

9.

Ngày Dương Chiêu Khê trở về doanh sau chuyến về quê thăm cha bệnh, trời Bắc Hoang đã bắt đầu đổ tuyết.

Hắn vén rèm trướng, người còn mang đầy hơi tuyết, cả áo choàng chưa kịp cởi liền ngã người ngủ say, sắc mặt mệt mỏi.

Có vẻ phụ thân bệnh nặng khiến hắn lo lắng khôn nguôi.

Ta đoán, bức thư nhà do ta nhờ hắn tiện tay mang về, hẳn cũng đã giao đến nơi.
Trùng hợp đến vậy, cũng coi như ông trời giúp đỡ.

Tuy ta không rõ giữa hắn và Từ Tử Nghi có khúc mắc gì, nhưng lần này, hắn thật sự đã giúp ta một chuyện lớn.

Ta giúp hắn cởi áo choàng, tuyết tan ướt đẫm.

Ngủ như vậy dễ nhiễm bệnh, ta liền kéo chăn đắp kín người.

Lúc đó, mới thấy dưới dải phát quan của Dương Chiêu Khê có thêu một chữ “Hỷ” nhỏ xíu.

Mũi thêu thô ráp, ta vừa nhìn liền cảm thấy quen mắt.

Có lẽ là một món đồ định tình mà cô nương nào đó từng tặng hắn — ta nghĩ vậy, nên cũng không hỏi.

Dương Chiêu Khê ngủ suốt ba ngày mới tỉnh.

Sấu Nha nghi ngờ ta có tư thù mà làm hắn c/h/ế/t ngạt, còn mấy lần lén đến dò hơi thở.

Ngày tháng chẳng yên bình.

Quả nhiên như Nguyên Tước dự đoán, đêm Đông Chí, đúng giờ Tý, một đội quân tinh nhuệ của tộc Tiếu lợi dụng sương mù bất ngờ đánh úp sườn doanh.

Chúng giỏi điều thú, cưỡi những con sơn tiếu khổng lồ lặng lẽ lao đi trên tuyết.

Một mũi tên phá không ghim chặt chân sơn tiếu dẫn đầu, quân ta phục kích bất ngờ xông lên, tiếng g/i/ế/t rung trời.

Trước mắt ta là những thiếu niên khoác da thú — có kẻ trạc mười hai, mười ba tuổi.

Một giây trước, ánh mắt còn sáng bừng tham vọng, một giây sau, thân thể đã bị giẫm nát dưới vó ngựa.

M/á/u nóng bắn lên mặt ta, hòa vào hơi lạnh tê dại, ta giơ dao mà tay run lẩy bẩy.

Mùi m/á/u nồng nặc khiến dạ dày cuộn lên từng hồi, ta quay đầu, suýt nữa nôn tại chỗ.

“Cẩn thận!”

Ngọn thương của Dương Chiêu Khê lướt sát bên tai ta, ta kinh hãi quay đầu lại, thấy một thiếu niên tộc Tiếu đang giơ cao đao sau lưng.

Lưỡi đao chưa kịp chém xuống, đã bị hắn đâm xuyên người.

“Ngươi phát cái gì ngốc thế?!” Dương Chiêu Khê quát.

…Ta không biết.

Ta sống hai mươi ba năm, chưa từng sát sinh, chứ đừng nói là g/i/ế/t người.

Một sinh mạng đang sống sờ sờ, chỉ một nhát dao là thành tro bụi…

“Cẩn thận!”

Ta chưa kịp quay lại, một mũi tên lông chim mang theo sương lạnh bắn thẳng vào mặt.

Chỉ một khắc sau, ta bị người đẩy ngã xuống đất, lăn mấy vòng trên tuyết.

Chật vật bò dậy, ta thấy ở sườn núi xa xa, một thiếu niên mặc đồ tộc Tiếu, mắt vàng như mắt ưng, ánh nhìn như dao.

Là Mộ Ly, đại hoàng tử của tộc Tiếu.

Nghe đồn hắn mang huyết thống Ưng tộc, ban đêm cũng thấy rõ như ban ngày.

Hắn muốn bắn thêm mũi thứ hai, nhưng bị Dương Chiêu Khê bắn trả, mũi tên ghim ngay dưới chân.

Mộ Ly e dè rút lui, một con sơn tiếu trắng như tuyết lao đến từ phía sau, quặp theo một bóng người — ta chưa kịp nhìn rõ, chỉ thấy một người một thú lướt qua như gió, biến mất trong màn tuyết.

“Ngươi đang làm gì vậy?!”

Dương Chiêu Khê giáng cho ta một đấm.

Ta chưa kịp phản ứng, cả người đã ngã ngồi trong tuyết.

Toàn thân nhuốm m/á/u, nhưng không phải m/á/u của ta.

Trên tuyết, mũi tên ghim sâu vào ngực thiếu niên.

Dưới người hắn, m/á/u thấm ra thành một vũng lớn.

…Là cậu binh sĩ đã giấu chiếc trâm bạc ấy — là người cứu ta.

Tộc Tiếu rút quân, quân y vội vàng đến.

Nhưng thương tích chí mạng, không thể cứu.

“…Tướng quân.”

Thiếu niên mặt mũi đẫm m/á/u, nghiêng đầu ho ra m/á/u, từ ngực móc ra cây trâm nhuộm m/á/u kia, run rẩy đưa cho ta.

“Phiền ngài… đưa cho A Ngọc… nói với nàng… ta muốn lui hôn… ta muốn cưới người khác rồi…”

Ta run rẩy môi, không dám nhận lấy.

Hắn c/h/ế/t… là vì ta.

Vì ta do dự mà mất mạng.

Dương Chiêu Khê nhận lấy cây trâm, siết chặt tay cậu thiếu niên, giọng nghẹn lại:

“Huynh đệ, yên tâm đi.”

Nghe vậy, thiếu niên mới khẽ cười, nhắm mắt lại.

“Xin lỗi… xin lỗi…”

Ta quỳ sụp xuống đất, nước mắt không ngừng tuôn.

Tuyết rơi lặng lẽ, như kim châm vào mặt.

Tướng sĩ lặng lẽ dọn chiến trường, ta quỳ một bên, đến cả đầu gối cũng không còn cảm giác.

Dương Chiêu Khê nhìn ta rất lâu, không nói lời nào.

Mộ Ly đã mang theo Uyển Mộng rời đi.

Có lẽ đốt kho lương chỉ là kế nghi binh, mục đích chính của hắn vốn là nàng.

Nếu không, sao có thể giải thích con sơn tiếu kia rõ ràng có linh tính, nhưng không hề tổn thương nàng?

Lại còn sau khi đắc thủ lập tức rút quân?

Hoặc… nàng thật sự là sơn quỷ như lời đồn.

Tộc Tiếu vốn có tục thờ sơn quỷ.

Những huynh đệ hy sinh được dựng bia, chôn cất đàng hoàng.

Ta ở thao trường chém cỏ hình nhân từng nhát, từng nhát, cho đến khi mỏi rã cánh tay.

“Huynh đệ hy sinh rất nhiều, ngươi không thể đau lòng cho từng người.”

Dương Chiêu Khê hiếm khi nói lời an ủi.

Ánh chiều cuối ngày đổ lên gương mặt hắn, không điên cuồng, không thù hận, chỉ lặng lẽ trầm mặc — như thể là một thư sinh.

“Nhưng hắn là vì ta mà c/h/ế/t… lẽ ra không cần phải như vậy…”

Ta không thể tự tha thứ.

“Ngươi do dự vì điều gì?”

“Ta thấy bọn tộc Tiếu tuổi còn nhỏ, nhất thời không nỡ hạ thủ.”

Ta bịa đại một lý do.

“Ngươi quên rồi sao? Trận chiến bốn năm trước.”

Hắn nói rất mơ hồ, nhưng ta hiểu — là trận thành Bắc Hoang, nơi Từ Tử Nghi phụ thân tử trận.

Hôm đó là Trung Thu, sử sách chỉ chép vỏn vẹn: “Vầng trăng ô nhục.”

Kinh thành cấm tuyệt nghị luận, các quan văn bịt miệng.

“Trận ấy không đánh nổi nữa — triều đình chia bè phái, cắt lương Bắc Hoang.”

“Tộc Tiếu hét khẩu hiệu ‘G/i/ế/t sạch’, thiết kỵ tràn qua núi Tiếu Thi, tiến vào thành Bắc Hoang, g/i/ế/t chóc cướp bóc, không việc ác nào không làm.”

“Phụ nữ bị dùng gai sắt xuyên tay, xích lại đem về làm nô lệ.

Nam nhân trần truồng như súc vật, bị đẩy đi giữa băng tuyết, cạo đầu, xăm mặt, c/h/ế/t rét hàng loạt.”

“Ba mươi dặm nam núi Tiếu, toàn bộ bị cắt đất.”

“Còn cái đám thiếu niên mười hai, mười ba tuổi kia?

Chỉ cần có công, là được ban ba nữ nhân Bắc Hoang làm nô.

Ngọn roi trên tay hắn — là xương ống chân dân Bắc Hoang.”

“Thế mà ngươi còn thương h/ạ/i chúng?”

Lời vừa dứt, Dương Chiêu Khê đã rút đao kề cổ ta.

Không giống lần trước chỉ dọa nạt — lần này, hắn thật sự tức giận.

Hắn nhìn ta chăm chăm, ánh mắt như muốn thiêu đốt.

Ngay sau đó, câu hắn nói khiến ta lạnh toát sống lưng:

“Ngay cả cầm thú của tộc Tiếu mà ngươi cũng thương h/ạ/i — ngươi rốt cuộc có phải là Từ Tử Nghi không?”