CHƯƠNG 12

Phải biết là ở đội sản xuất làm cả ngày cũng chỉ được mấy xu tiền công điểm, cuối năm mới được chia thóc chia tiền!

Mà ba hào năm xu này là tiền mặt, tiền thật cầm trong tay!

Đang mừng vì trận đầu thắng lợi, còn đang nghĩ chỉ cần bán thêm hai cái nữa là gom lại thu dọn thì…

“Này! Con kia! Làm gì đấy!”

Một tiếng quát vang lên, như gáo nước lạnh dội thẳng lên đầu!

Tôi giật nảy mình, ngẩng lên.

Hai người đàn ông đeo băng đỏ nơi cánh tay, mặt mày nghiêm nghị, đang rẽ đám đông tiến thẳng về phía tôi!

Là người của ban quản lý thị xã! Chuyên đi bắt mấy người buôn bán trái phép!

Xong rồi!

Năm xu, với người thành phố có thể chẳng đáng gì, nhưng với mấy cô gái, mấy chị em ở quê vừa muốn làm đẹp lại chẳng nỡ tiêu tiền, thì đó là mức giá họ có thể chấp nhận được.

Hơn nữa, mấy cái hoa cài đầu của tôi mẫu mã mới lạ, bên ngoài đâu có bán!

Dựa vào kiểu “đánh du kích” như vậy, số tiền trong tay tôi dần dần nhiều lên như lăn cầu tuyết.

Mỗi lần lời chỉ mấy xu đến nửa hào, nhưng tích tiểu thành đại.

Một tháng trôi qua, trừ đi tiền muối, dầu đèn và vài thứ cần thiết, tôi vậy mà còn dư được một đồng hai hào!

Một đồng hai hào!

Ở thời buổi này, với một cô gái quê mà nói, đúng là “một khoản lớn”!

Điều quan trọng hơn là, tôi đã có một nguồn thu nhập ổn định!

Cuộc sống của tôi và con bé  Chiêu Đệ  rõ ràng đã khấm khá hơn từng chút một.

Bột ngô giờ có thể trộn thêm ít gạo trắng, thỉnh thoảng còn mua được miếng mỡ nhỏ về thắng mỡ lợn, lúc nấu cho vào một tí, thơm đến mức con bé Chiêu Đệ liếm sạch cả bát.

Tôi còn dùng phiếu vải (đội sản xuất phát) để mua mấy thước vải xanh loại rẻ nhất, may cho Chiêu Đệ một cái áo khoác mới.

Con bé mặc áo mới, cài hoa cài đầu do tôi làm có thêm hạt cườm, cả người trông sáng sủa hẳn, nụ cười cũng nhiều hơn.

Dĩ nhiên, bà nội tôi – Vương Quế Hương – chẳng ít lần chửi sau lưng, bảo tôi “chẳng ra gì”, “không biết tiền ở đâu ra”, “sớm muộn cũng gây họa”.

Ông nội Tô Hữu Điền thì không nói gì, nhưng ánh mắt nhìn tôi đã phức tạp hơn trước rất nhiều.

Còn Tô Đại Bảo thì từng thèm mấy viên kẹo tôi mua, bị tôi tạt lại một câu: “Đi mà xin bà nội cậu ấy!” – thì tiu nghỉu bỏ đi.

Ngày tháng trôi qua trong bộn bề, căng thẳng mà vẫn đầy hy vọng.

Chớp mắt đã sang đầu xuân năm sau.

Băng tan, vạn vật hồi sinh.

Học phí của Chiêu Đệ đã có, tôi đích thân đưa con bé đến trường tiểu học ở công xã.

Nhìn đứa em gái bé xíu đeo cái cặp sách may bằng vải cũ, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn tôi mấy lần trước khi bước qua cổng trường, mắt tôi hơi cay cay.

Kiếp trước, vì tôi mà con bé nghỉ học sớm, chịu không biết bao nhiêu khổ sở.

Kiếp này, chị nhất định phải để em được đi học đàng hoàng!

Tiễn Chiêu Đệ xong, tôi mang theo hơn chục cái hoa cài đầu mới làm, tính sang đội Hồng Kỳ ở xa nhất công xã thử vận may.

Muốn đến đội Hồng Kỳ phải băng qua một vùng đất bãi ven sông, đầu xuân rồi mà lau sậy bên bờ mới chỉ lún phún mầm xanh.

Tôi đi dọc theo bờ đê, vừa đi vừa tính xem làm sao bán được đống hoa cài đầu này, rồi tích góp thêm được ít tiền, tốt nhất là có thể kiếm được ít bông gòn, để tôi và Chiêu Đệ có thể làm lại cái chăn rách nát kia…

Đang nghĩ vẩn vơ, tôi chợt nghe thấy phía trước vang lên tiếng hét hoảng loạn!

“Cứu với! Cứu với! Tiểu Quân rơi xuống sông rồi! Mau có người tới cứu đi!”

Tim tôi thót lên, lập tức ngẩng đầu nhìn.

Chỉ thấy ở bãi sông phía trước không xa, mấy đứa trẻ tầm mười mấy tuổi đang tụ lại, vừa khóc vừa kêu cứu bên dòng nước xiết.

Một cậu bé mặc áo chẽn vải xanh đang vùng vẫy giữa làn nước lạnh buốt, cái đầu nhỏ lúc chìm lúc nổi, chỉ một chốc nữa thôi là sẽ bị nước cuốn trôi!

Bên bờ, một cậu bé lớn hơn định nhảy xuống cứu, nhưng bị người bên cạnh kéo lại: “Nhị Hổ! Đừng xuống! Nước chảy xiết lắm! Cậu mà xuống cũng chết đuối mất!”

Tình hình nguy cấp!

Trong đầu tôi như có tiếng “ong” vang lên, không kịp suy nghĩ gì, lập tức lao thẳng về phía bờ sông!

Kiếp trước ở thôn Triệu Gia, tôi từng xuống sông bắt cá, vớt rong rất nhiều lần để kiếm thêm điểm công, nên bơi lội cũng không đến nỗi nào!

“Tránh ra!” Tôi vừa chạy đến liền gạt mấy đứa trẻ đang đứng đơ vì sợ sang một bên.

Đá văng đôi giày vải đế chồng rách nát dưới chân, cũng không kịp cởi quần bông (bên trong chỉ mặc độc một lớp quần mỏng), tôi hít một hơi thật sâu, rồi “bụp” một tiếng nhảy ùm xuống dòng nước lạnh như băng!

Nước sông đầu xuân lạnh như kim châm xuyên vào tận xương tủy!

Toàn thân tôi run lẩy bẩy, răng va lập cập.

Nhưng cứu người là quan trọng nhất!

Tôi cắn chặt răng, dồn hết sức bơi về phía cái thân hình nhỏ đang vùng vẫy giữa dòng.

Dòng nước chảy xiết, đứa bé kia đã bị cuốn đi khá xa.

Tôi dốc toàn lực, khó khăn lắm mới túm được cánh tay nó đang vung loạn.

“Đừng giãy! Ôm chặt lấy chị!” Tôi hét to, giọng run rẩy vì lạnh.

Thằng bé khoảng bảy, tám tuổi, đã uống nước no nê, sợ đến choáng váng, theo bản năng ôm chặt lấy cổ tôi, siết đến mức tôi suýt không thở nổi.

Một tay tôi bơi, một tay giữ lấy nó, chật vật quay lại bờ.