CHƯƠNG 2

2

Cái nhìn ấy như mang trọng lượng thật sự.

Khiến lưng tôi cứng đờ.

“Trên người cô,” anh ta đột nhiên lên tiếng, “mùi gì vậy?”

Tôi sững lại.

Vô thức cúi đầu ngửi bộ đồ giao hàng ướt sũng.

Chỉ có mùi mưa, bụi bẩn.

Và… mùi mồ hôi do tôi chạy như bay trong mưa.

Tôi xấu hổ đến mức muốn độn thổ.

Anh ta hơi nhíu mày.

Chỉ một biểu cảm rất nhỏ nhưng làm cả gương mặt anh ta trở nên sinh động.

Cũng trở nên khó đối phó hơn.

“Không phải mùi đó.”

Anh ta nghiêng người về phía trước một chút.

Cánh mũi khẽ động.

Như đang dò tìm điều gì trong không khí.

“Mùi ngọt.” Anh ta nói rõ ràng. “Mùi caramel.”

Đôi mắt đen láy khóa chặt lấy tôi.

“Cô mang theo thức ăn khác.”

Đầu tôi ong một tiếng.

Bản năng đưa tay che lấy túi áo phồng căng của bộ đồ giao hàng.

Xong rồi.

Ra khỏi nhà vội quá, tôi quên lấy mấy thứ trong túi ra.

“Không… không có!” Tôi chối cứng.

Lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Vị này mới vừa cho người lôi một người đi.

Mà giờ tôi lại bị bắt quả tang mang “hàng cấm”?

Thẩm Nghiễn Chu không nói gì.

Chỉ nhìn tôi chằm chằm.

Ánh mắt ấy như dao mổ phẫu thuật.

Từng lớp, từng lớp lột trần lời nói dối của tôi.

Mồ hôi lạnh chảy từ thái dương xuống mắt.

Cay xè.

Anh ta đưa tay ra.

Lòng bàn tay ngửa lên.

Ngón tay thon dài.

Khớp xương rõ ràng.

Một mệnh lệnh im lặng.

Tôi tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Tay run rẩy.

Từ túi áo ướt sũng của bộ đồ giao hàng.

Lấy ra một chiếc túi nhựa nhàu nhĩ.

Trên đó in logo của cửa hàng tiện lợi.

Bên trong là hai củ khoai lang nướng.

Được nhiệt cơ thể tôi ủ cho ấm.

Vừa mở túi ra.

Mùi ngọt nồng của caramel và than nướng.

Ngay lập tức lấn át mùi tanh nhàn nhạt trong không khí.

Tôi ôm hai củ khoai như ôm quả bom.

Chỉ mong tan biến tại chỗ.

“Xin… xin lỗi ngài Thẩm! Tôi… tôi sẽ lập tức–“”Đưa đây.”

Thẩm Nghiễn Chu cắt ngang.

Giọng anh ta không lộ chút cảm xúc.

Tôi như con rối bị giật dây.

Cứng đờ đưa túi nhựa qua.

Anh ta dùng hai ngón tay kẹp lấy một củ khoai.

Khoai lang nướng đến nứt vỏ.

Nước đường màu hổ phách sẫm rỉ ra từ vết nứt.

Dính dính vào đầu ngón tay trắng lạnh của anh ta.

Anh ta cúi mắt nhìn.

Như đang đánh giá một món bảo vật vô giá.

Hoặc… một xác chết.

Thời gian trôi chậm đến đáng sợ.

Tôi nghe rõ cả nhịp tim đập thình thịch của mình.

Rồi.

Anh ta làm một việc khiến tôi suýt nghẹt thở tại chỗ.

Anh cúi đầu.

Ngay tại vết nứt đó.

Cắn một miếng.

Động tác tự nhiên đến mức như đang thở.

Phần ruột màu cam sậm của khoai lang hiện ra.

Bốc lên từng làn hơi nóng.

Mùi thơm ngọt càng thêm nồng nàn.

Anh ta nhai chậm rãi.

Yết hầu khẽ động.

Nuốt xuống.

Đường nét cứng rắn nơi xương hàm… dường như dịu lại một chút?

“Của tiệm nào?” anh ta hỏi.

Ánh mắt vẫn dán chặt vào củ khoai.

“…Chỉ là… là tiệm ở đầu đường… Khoai nướng nhà họ Trương.” Tôi lắp bắp.

“Họ Trương…” anh ta lặp lại khẽ khàng.

Rồi lại cắn thêm một miếng.

Lần này còn to hơn.

Hai bên má hơi phồng lên.

Phá vỡ vẻ hoàn hảo lạnh lùng trên gương mặt anh ta.

Thêm vào chút… sinh khí?

Một củ khoai nhanh chóng biến mất trong tay anh ta.

Anh ta dùng đầu ngón tay gạt đi lớp vỏ cháy dính ở khóe miệng.

Vẫn còn lưu luyến.

Ánh mắt liếc sang đĩa sashimi đắt đỏ đặt trên bàn trà.

Trong mắt thoáng hiện một tia… ghét bỏ.

“Dọn đi.”

Anh ta ra lệnh cho một người áo đen bên cạnh.

“Cho mấy người đó đấy.”

Người áo đen mặt không biểu cảm bê đĩa sashimi đi ngay.

Nhanh như thể sợ anh ta đổi ý.

Ánh mắt Thẩm Nghiễn Chu quay lại nhìn tôi.

Và nhìn sang củ khoai lang còn lại trong tay tôi.

“Cô,” anh ta chỉ vào chỗ đối diện bàn trà, “ngồi.”

Rồi chỉ vào củ khoai trên tay tôi.

“Để lại.”

Tôi như con rối bị giật dây.

Cởi giày.

Cứng đờ quỳ ngồi đối diện anh ta.

Đặt nhẹ củ khoai cứu mạng tôi lên bàn.

Đẩy về phía anh ta.

Đầu ngón tay còn đang run.

Anh ta lại đưa tay ra.

Lần này cầm cả củ khoai.

Không chút hình tượng mà bẻ đôi.

Hơi nóng bốc lên.

Mùi thơm ngọt lan khắp căn phòng.

Anh ta ăn rất nhanh.

Nhưng không hề thô tục.

Chỉ là rất chăm chú.

Như thể trong thế giới này chỉ còn lại củ khoai nóng hổi và ngọt ngào kia.

Mẩu vỏ khoai cuối cùng biến mất trong miệng anh ta.

Anh ta liếm đầu ngón tay còn dính chút mật.

Động tác ấy khiến anh ta trông như một cậu trai tham ăn.

Miễn là có thể tạm quên đi sự lạnh lùng tàn nhẫn vẫn còn trong đáy mắt.

“Bắt đầu từ ngày mai,” anh ta rút khăn tay trắng muốt ra lau tay, giọng điệu thản nhiên như đang nói về thời tiết, “cô đến đây nấu cơm cho tôi.”

Đầu óc tôi trống rỗng vài giây.

“…Cái… gì cơ?”

“Lương tháng ba vạn.” Anh ta báo giá.

“Giờ làm việc, ba giờ chiều đến bảy giờ tối.”

“Chỉ nấu bữa tối.”

“Nguyên liệu không giới hạn.”

“Chỉ có một yêu cầu–”

Anh ta ngẩng đầu lên.

Đôi mắt đen sâu như hút lấy tôi.

“Phải ngon.”

Ba vạn.